Kawasaki, el cuarto poder
La marca japonesa tiene nueve títulos mundiales pero ninguno en la clase reina.
Honda, Yamaha, Suzuki... y ahora Kawasaki. El póker de los cuatro grandes fabricantes japoneses de motos se completa con el retorno de la marca verde al Campeonato del Mundo. Su desafío ahora es MotoGP, la clase reina en la que buscará un éxito que ya conoció en épocas pasadas en las cilindradas menores.
El papel de Kawasaki en los grandes premios no es el de comparsa. La filosofía de los productos casa de Akashi tiene un marcado talante deportivo, por lo que la competición siempre ha sido una de sus prioridades. Ya en 1969 conquistaron su primer título mundial en 125cc, aunque su verdadero reinado se produjo a finales de los 70 y primeros 80 en las categorías medias (250cc y la ahora extinta 350). En total, nueve coronas mundiales de pilotos, otras tantas de marcas y 85 victorias en grandes premios.
En cuanto a la cilindrada reina, la actividad de Kawasaki se divide en dos etapas. La primera, entre 1970 y 1975, fue la más provechosa con dos triunfos en 500 y el subcampeonato de Ginger Molloy en 1970, únicamente superado por un tal Giacomo Agostini y su MV Augusta. Su segunda tentativa se prolongó entre 1980 y 1982, pero Korg Ballington sólo pudo aportar a la marca sendas terceras posiciones en 1981.
Nómina ilustre
Así que el retorno de Kawa al Mundial dos décadas después de abandonarlo oficialmente no es, ni mucho menos, una aventura sin fundamento. En sus motos se han subido pilotos del relumbrón de Korg Ballington, Anton Mang, Mick Grant, Jean Francoise Baldé, Eddie Lawson o Wayne Rainey (estos últimos en los campeonatos estadounidenses).
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Además su dominio en la ingeniería de los motores de cuatro tiempos está avalada por los éxitos en Superbikes y Resistencia. Una experiencia que ahora ha aplicado a la inédita Ninja ZX-RR, la moto que está utilizando en Motegi el veterano Akira Yanagawa y que ya sabe lo que es ganar en el certamen japonés de la categoría.
De momento, el papel de la Kawa está siendo el que se puede esperar de un proyecto en su fase inicial, aunque las cosas pueden ser bien distintas cuando en 2003 sea un hombre tan rápido y correoso como Alex Barros quien se ponga a sus mandos. ¿A la tercera irá la vencida?