Duelo caliente ante los puertorriqueños

Sí que hay rivalidad, y si quiere recordarla bien, ahí están los Dalmau", responde Julio Toro, seleccionador nacional de Puerto Rico, sobre la vieja historia de duelos picantes que enfrenta a España con Puerto Rico. 30 minutos después de la medianoche de hoy, esa rivalidad vivirá una reedición en el RCA Dome. Los Dalmau, Christian y Raymond, los "Hermanos Coraje de los Toros de Toro (Julio...)" son hijos de Raymond Dalmau, uno de los aleros de aquella selección boricua de 1974 que, dirigida por Armandito Torres, montó batallas a última sangre en el Mundial de Puerto Rico contra la España de Díaz-Miguel. Entonces, España ganó por 102-86, pese al volcánico ambiente orquestado por Torres... y a la calidad de jugadores como Héctor Blondet, Teo Cruz o Jimmy Thordsen. Y hoy, en Indianápolis.

"España tiene un equipo sensacional, con Gasol por delante, pero nosotros no vamos a achicarnos. Mire lo que está haciendo Larry, mire cómo vienen Piculín y Mincy. Y Arroyo y Santiago están para jugar en la NBA, ¿no cree...?", comenta Chris Dalmau. "Sepan que la defensa a Gasol no puede ser tarea mía solamente, sino de todo el equipo", avisa José Rafael Ortiz, el célebre Piculín. Gran noticia: ¿es que Puerto Rico defiende...?

Si no defiende, al menos sí que tiene gente para hacer puntos: al base Elías Ayuso (1,86) le dicen Larry, por esa puntería de precisión que recuerda a la de Larry Bird. Escapado a Nuevo México tras el bombardeo con granadas a un traficante de drogas en su casa del Sur del Bronx, Ayuso fue capaz de acertar un 42% de sus triples en la Universidad de Southern California (USC) a las órdenes de Henry Bibby, padre del base de los Sacramento Kings.

"Es un poco pequeño para jugar en la NBA, porque no es base, sino un escolta puro, tirador-tirador, pero a veces tienes la sensación de que no puede fallar: como especialista de tiro debería haberle valido a cualquiera", observa Aíto García Reneses sobre Ayuso, que tras breve experiencia en Italia juega hoy en su país, en los Atlético de San Germán. El mellizo de Ayuso, Carlos Arroyo, otro escolta de 1,88, viene de una temporada discreta en los Nuggets. Se ha reservado en la fase previa por un golpe en la rodilla, pero puede jugar.

Pero Ayuso no es la única referencia de Puerto Rico: dentro cuentan los centímetros y veteranía de Piculín Ortiz (2,08, casi 39 años), Mincy (2,01, 114 kgs, 37 años) y, por supuesto, Daniel Santiago, ex jugador de Phoenix, ahora en lista de espera de la NBA, con 2,16, 124 kgs y 26 años. "Conozco bien a Gasol y sé de qué es capaz", dice Santiago.