"Fue un homenaje póstumo para mi entrenador"

Hace diez años de su medalla ¿qué recuerdos tiene?

Sólo me acuerdo del combate. A pesar de tener buena memoria no recuerdo casi nada de lo que hice a lo largo del día. Como anécdota me dicen que llegué tarde al autobús que nos tenía que llevar hasta el pabellón antes de la final.

¿Tan tranquila estaba?

Todo lo contrario, estaba muy centrada. Yo no era la favorita; mi rival, la inglesa Nicola Faithbroter, me había vencido ese año en el campeonato de Europa, pero yo, a pesar de que era una debutante olímpica, estaba obsesionada con el oro, tenía que ganar, lo tenía que hacer por Sergio Cardell, para que lo recordarán.

La dedicatoria fue para él.

Cuando gané me tiré al tatami y pensé, aquí tienes tu premio. Si la persona que me hizo estar ahí no podía verme triunfar ¿para qué quería yo todo eso? Luego me fui hacia la grada y todo el mundo empezó a corear el nombre de Sergio. Siempre he tenido un sentimiento de culpabilidad porque se mató con la moto de mí marido que yo le regalé, aunque lo he ido superando.

¿Cómo recuerdas el combate con Faithbroter?

Cuando estábamos preparando la final decíamos que iba a ser como matar un pájaro a cañonazos. Ella tenía la movilidad y yo la fuerza. Lo difícil era cazarla. Le marqué un yuko y después me entró un pánico horrible porque cometí el error de pensar que ya había ganado y quedaba mucho. Sabía que iba a despertar y vendría a por mí. Fue así y eso me hizo volver a centrarme en la pelea.

Esa medalla cambió su vida.

El oro olímpico le cambia la vida a cualquiera aunque solo sea por su autoestima. Aunque en el Trivial aparezca mi nombre como la primera que logró un oro, el mérito es para todas las que lo conseguimos. No me siento una privilegiada.

¿Cómo es su vida ahora?

Tengo un gimnasio en Alicante, y soy senadora del Partido Popular; presido una comisión creada por iniciativa mía, que estudia las posibilidades de ayuda a los deportistas cuando se retiran.