"Hay muchos que aún no creen en mí"

Cuatro etapas para completar su cuarto Tour. Bonito colofón el de la crono, ¿no?

Tampoco pasaba nada por no ganar. No me iba a marchar del Tour de vacío (se ríe).

Con sus logros ha conseguido que las carreteras de Francia se llenen de banderas americanas. ¿Orgullo por el apoyo?

Sí, claro. He visto muchas de ellas, también de Tejas. Los aficionados quieren verme en París. No obstante esto no será nunca una carrera americana.

¿Han resultado fáciles estas tres semanas?

Ganar el Tour nunca es sencillo. He tenido al mejor equipo que jamás haya podido conjuntar nadie. Con compañeros como estos se puede aspirar a todo.

¿Lanzado hacia el quinto consecutivo?

No pienso en las marcas. La propia gente o los medios de comunicación serán los que se encarguen de fijar los topes. Lo único cierto es que soy el único que ha logrado ganar un Tour después de haber superado un cáncer.

Suena a increíble, ¿no?

Sé que hay gente que no me cree incluidos muchos de los que están aquí (por los periodistas).

¿Le hirieron los gritos de "dopado, dopado" en la subida al Mont Ventoux?

Fue mi peor día, aunque tampoco fueron tantos. Los que insultan tienen la mente loca. En los Alpes la gente se portó mucho mejor. Vivo sabiendo que no me creen.

¿Qué le aportó el cáncer?

Eso lo retengo en mi conciencia.

En el plano deportivo, ¿qué le pareció la táctica ofensiva del ONCE?

Manolo Saiz les hizo creer a sus ciclistas que me podían ganar. Al principio lucharon y atacaron pero tienen que saber que el Tour dura tres semanas. Leer todo lo que dijeron sobre mí me dio mucha más motivación.

¿Es usted el patrón del pelotón del Tour?

En otras carreras no lo sé, en el Tour no. Nadie puede ser el jefe en un grupo de 180 profesionales que salen a ganar cada día. Si vinieran Merckx o Hinault tampoco mandarían.

Y si no gana el Tour, ¿qué?

Nadie se imagina lo triste que me hubiera puesto. Estaría extremadamente decepcionado.