Soissons y su vaso, Ruan y la hoguera

En mi libro de Historia Universal (2º de bachiller, años cincuenta) aparecía la reproducción de un viejo grabado ilustrando el capítulo dedicado a los francos. Un personaje de larga cabellera y diadema regia contemplaba con gesto horrorizado como uno de sus guerreros golpeaba con su hacha el cáliz que emergía sobre el montón de objetos preciosos dispuestos para ser sorteados como botín de guerra. El resto de la mesnada contemplaba la escena mostrando su estupor.

Cuenta Gregorio de Tours en su Historia de los Merovingios que el rey Clodoveo, todavía sin cristianizar, quiso agradar al Obispo de Soissons devolviéndole el objeto saqueado por sus guerreros. Para ello solicitó se le adjudicara en el reparto el preciado vaso. Uno de sus hombres, disconforme con la decisión regia, enarboló su segur descargándola sobre el cáliz al tiempo que proclamaba: "No recibirás sino lo que la suerte te depare". Y Clodoveo se la envainó.

Pasaron los meses y durante una revista militar Clodoveo se detuvo ante el guerrero en cuestión reprochándole el estado de su impedimenta. Le despojó del hacha y la arrojó al suelo. Cuando el soldado se agachó a recogerla Clodoveo enarboló la suya y le descargó un hachazo mortal mientras gritaba: "¡Acuérdate del vaso de Soissons!"

De la primitiva capital de los francos nos trasladamos hoy a la capital de los normandos. Ruan fue fundada en las orillas del Sena en la época del emperador César Augusto con el nombre de Rotomagus. Su esplendor se extinguió con las invasiones bárbaras, pero volvió a tomar protagonismo con la aparición de los vikingos, los hombres del norte. En el año 911, el Rey de Francia se vio obligado a ceder a los invasores el territorio denominado por ello Normandía y su caudillo Rollon estableció su capital en Ruan.

Su descendiente Guillermo, duque de Normandía, organizará en esta ciudad su expedición para invadir Inglaterra (1066) y ganarse el sobrenombre de El Conquistador. Hasta 1204 Ruan no volverá a ser francesa, pero en el año 1431, cuando se encontraba bajo dominio inglés, en plena Guerra de los Cien Años, Ruan fue escenario del proceso y posterior ejecución en la hoguera de Juana de Arco. Ni más ni menos que los escritores Pierre Corneille y Gustave Flaubert han nacido en esta ciudad que fue así mismo la cuna de Jacques Anquetil, el primer corredor que ganó en cinco ocasiones el Tour de Francia.