La única competición con tres campeones

Aunque ustedes no se lo crean, clubes como el Estrasburgo, el Silkeborg, el Montpellier o el Troyes tienen un título europeo en su palmarés. Porque la siempre mal vista Copa Intertoto es una comptición oficial de la UEFA que otorga su propio trofeo a los equipos que logran ganarla. Y está bien hablar de "los equipos", porque hasta tres campeones proclama esta competición cada temporada.

La Intertoto, casi siempre vilipendiada por los clubes españoles, que la toman como la puerta trasera para acceder a la Copa de la UEFA, fue concebida como sustituta de la casi desconocida IFC (International Football Cup). La UEFA pretendía cada año que sus pequeñas asociaciones jugaran un torneo veraniego con un premio gordo, la participación en la Copa de la UEFA (toto es como se conoce a la lotería primitiva en casi toda Europa). Pero el éxito del Burdeos de Zidane en la primera edición (ganó la Intertoto y fue finalista en la UEFA, un logro que nadie alcanzó a repetir), provocó un interés creciente en esta competición.

60 equipos toman parte cada año en la Intertoto, con unos criterios de selección de equipos cambiantes (los clubes deben apuntarse para disputarla, pero pueden arrepentirse después). Según el coeficiente UEFA, los equipos ingresan en primera, segunda o tercera ronda. El Villarreal ha entrado en segunda ronda y el Málaga lo hará en tercera (que ya son cuartos de final). Valencia (1998) y Celta (2000) son los únicos equipos españoles que lograron el título.