Mendieta: "El penalti, como una decisión vital"

Mendieta marcó el penalti decisivo que metió a España en cuartos. Es una manera de redimirse de su mal año en Italia, de llegar al Mundial como suplente, de tantos pasos atrás que ha dado su vida deportiva durante su año en el Lazio. Pero en Corea y Japón, un tiro libre enroscado ante Suráfrica, unos cuantos cambios de orientación precisos y el penalti ante Irlanda le han servido para dar señales de que es recuperable para el fútbol. Es el principio de la salida de un túnel al que nadie acierta a encontrarle el final: "El penalti o el gol ante Suráfrica son inyecciones anímicas que te vienen bien. Ese penalti es como cuando tomas una decisión vital en tu vida, aunque hay que tener claro que es sólo fútbol".

Donde no existe el Mendieta más reconocible es en la corriente de los partidos. Ahí no termina de asomar ese futbolista que antes de irse a Italia recorría todos los cauces del juego. Iba y venía, armaba y destruía, decidía muchos partidos: "Es complicado tener ritmo después de una temporada como la mía, y más en partidos acelerados como el de Irlanda, pero intento asimilarlos como puedo". Mendieta tiene cuerda para rato, y muchas ganas de demostrar cosas en lo que queda de Mundial.

"La familia y la música me ayudan"

En el duro invierno que ha pasado en Italia, de banquillo y expectativas no cumplidas, Mendieta encontró refugio en los suyos y en los vinilos y CDs que se llevó de Valencia y que compró en Roma: "La familia ha sido mi vía de escape. Ver a mi mujer y a mi hija cuando llegaba a casa me reconfortaba. La música también es muy importante para mí. En el fútbol es igual de importante estar concentrado que saber evadirse y yo lo hago con la música. Ganar el Mundial es lo más grande, y yo lo ilustraría con una canción de Lou Reed".