Francia elige su sexto rey español

La tercera final totalmente española en Roland Garros enfrentará hoy a dos novatos en estas lides, Juan Carlos Ferrero y Albert Costa, que esperan conquistar su primer Grand Slam (15:00 horas, La 2) para hacerse un hueco en la historia. Sergi Bruguera, en 1994, venció a Alberto Berasategui por 6-3, 7-5, 2-6 y 6-1; Carlos Moyá, en 1998, se impuso a Álex Corretja por 6-3, 7-5 y 6-3. Estos han sido los dos antecedentes del dominio español en París en los últimos diez años.

Albert Costa y Juan Carlos Ferrero se han enfrentado en cuatro ocasiones en partidos correspondientes al circuito de la ATP, con el balance de empate a dos. Costa ganó en Kitzbuhel 1999 y Hamburgo 2002; Ferrero, en Barcelona 2001 y Hamburgo, ese mismo año. Pero la primera vez que se enfrentaron, aunque no fuera en un torneo puntuable para la ATP, fue en el Ciudad de Albacete, en 1978. Costa ganó a Ferrero por 6-3 y 6-4. El valenciano, por aquel entonces, tan sólo tenía 18 años.

"Si la tradición en la temporada de tierra batida se cumple, Ferrero debería ganar, porque es el más joven, el más fuerte y ha ganado en Montecarlo", ha dicho el estadounidense John McEnroe, que recordó que Carlos Moyá también se coronó en Montecarlo en el 2000.

Pero los dos aspirantes a suceder al brasileño Gustavo Kuerten se conocen de sobra y saben que levantar la Copa de Campeones será una empresa dura, intensa y previsiblemente larga. Coinciden ambos, además, en ser dos jugadores que perdieron la final de París cuando eran júniors: Costa ante el español Roberto Carretero en 1993, y Ferrero contra el chileno Fernando González en 1998.

Ferrero parece que llega más tocado, debido a sus problemas en el tobillo derecho, salvados milagrosamente por las manos del doctor Ángel Ruiz Cotorro, pero últimamente padece en los abductores, y en la semifinal contra el ruso Marat Safin se hizo daño en los músculos abdominales. Quizás por ello, el verdugo del brasileño Gustavo Kuerten sabe que será un partido de mucho físico y desgaste. Pero Ferrero tiene también sus esperanzas, tras sacar de la pista al estadounidense Andre Agassi "con una grúa", detener a Marat Safin, "que era un camión", y ahora espera detener "el ventilador" de Albert Costa.

Albert Costa, con 26 años, 11 meses y 15 días será el español de mayor edad que aparecerá en su primera final de un Grand Slam desde que Andrés Gimeno logró la del Abierto de Australia, con 31 años, cinco meses y 24 días. Juan Carlos Ferrero, con 22 años, tres meses y 28 días es el tercer español más joven en este aspecto, por detrás de Carlos Moyá (final del Abierto de Australia en 1997) y Alberto Berasategui (Roland Garros en 1994). El campeón recibirá un cheque por 780.000 euros y el finalista la mitad, pero en el caso del ganador tendrá un aliciente más porque se clasificará para la Copa Masters, que este año se disputará en Shangai.

Presenciará el encuentro el Príncipe de Asturias, que cumple así con la tradición de la Familia Real de apoyar a los deportistas españoles que brillan internacionalmente.