Los Lakers se medirán a New Jersey

Y los delirios de grandeza de los presuntos reyes, los Kings, terminaron en las manazas del verdadero rey, Shaquille O´Neal, y en las fantasía de su príncipe heredero, KB: Kobe Bryant. En una batalla épica que duró casi tres horas en la tarde de un domingo de verano en el ARCO Arena de Sacramento, los Lakers sobrevivieron al calor, los cencerros y el juego de pecado que dibuja Mike Bibby, el base king: 29 puntos y su equipo a las espaldas.

Los Kings llegaron a dominar hasta por 65-54... justo antes de que Divac cometiera su cuarta falta, a la caza de un planeo inacabable de Bryant, el jugador que mejor se fabrica su propio espacio de tiro tras ese tal Jordan.

Con 98-100 para los Lakers, a ocho segundos del final, Bibby firmó la prórroga, dos tiros libres, en la quinta falta de KB, el arma defensiva definitiva de Los Angeles Lakers.

Hasta ahí, Shaquille, menos explosivo por su lesión en el pie, había sido una fuerza bruta, no decisiva. En el tiempo añadido, con Divac eliminado, Shaq abusó de Webber y enseñó sus zarpas de acero, de superhéroe de la Marvel, con slam dunks cataclísmicos..., y con tiritos cortos como el que valió el 106-106 o la sucesión de tiros libres (11-15) que enterraron a los presuntos Kings, impostores barridos por el gigante Shaq, que aún falló un hachazo al aro con el partido casi resuelto (110-106). Y los ratings de televisión superaban en más del 10% a los de la final NBA de 2001: esto era sólo la final del Oeste.

Pero los Kings, bloqueados por la presión menos el finísimo Bibby, fallaron (Christie, Webber, Stojakovic...) sus últimos cinco tiros. Y no metieron 14 de 30 tiros libres. Y Shaquille, tras los 35 puntos y 13 rebotes, dijo: "Pensaban que su tiempo ya había llegado. Ha sido cruel para todos, pero aún no es su tiempo, aún es el nuestro". Y Kobe (¿el hijo secreto de Michael Jordan?) se abrazó con Bibby, tras el 112-106 final. Y el ladino Phil Jackson guardó su pizarrita zen tras la que aulló al zorro Horry (16 puntos cruciales, 12 rebotes) y a Rick Fox (13 puntos, 14 rebotes), cuando Bibby los ponía en evidencia. Y los Lakers empiezan mañana mismo su tercera final consecutiva y la primera en la historia con los Nets del volandero MVP Jason Kidd. Y quizá ni Dios pueda amparar a los Nets...