Cathy Freeman renuncia a participar

La atleta australiana Cathy Freeman, campeona olímpica de los 400 metros lisos, ha decidido renunciar a los Juegos de la Commonwealth, competición que se disputará el próximo verano en Inglaterra, para permanecer junto a su marido, víctima de un cáncer y que será tratado con quimioterapia durante un periodo de 4 a 7 semanas.

La estrella del atletismo 'aussie' ha confirmado, durante una rueda de prensa celebrada en Melbourne, una baja que ya anunciaba a primera hora del día la prensa de Sydney.

Asimismo dio a entender que, eventualmente, podría participar en el relevo de 4x400 m. "De momento, mi prioridad número uno es quedarme junto a mi marido y aportarle tanto amor y apoyo como me sea posible", ha explicado.

"Si tengo mucha suerte, es posible que corra el relevo en Manchester. Habrá que esperar y ver (cómo evoluciona la enfermedad). Mis piernas van bien, pero no estoy dispuesta a abandonar la cabecera de la cama de mi marido", ha asegurado la atleta aborigen.

Freeman, que se ha proclamado campeona del Mundo de los 400 m en dos ocasiones (1997 y 1999), ha precisado que su marido, el estadounidense Alexander Bodecker, sufre un tumor en el fondo de la boca y que actualmente está recibiendo cuidados en Melbourne.

Mal año competitivo

A pesar de sus intenciones, las posibilidades de Freeman de participar en el relevo de los Juegos de la Commonwealth, que se celebran del 25 de julio al 4 de agosto en Manchester, parecen mínimas, ya que la campeona australiana no se ha mostrado precisamente a su nivel desde su regreso a la competición esta temporada.

En sus dos primeras carreras de este año no ha conseguido unas grandes prestaciones y se ha perdido por lesiones las pruebas de selección para los Juegos.

Sólo había sido convocada para el relevo 4x400, pero la federación australiana le había ofrecido la posibilidad de ser repescada para las pruebas individuales -la campeona olímpica había anunciado su intención de intentar el doblete en el doble hectómetro y los 400 m- en función de sus resultados tras su regreso a las pistas y que debía confirmar durante los campeonatos británicos a mediados de junio.

Ahora esta posibilidad ha quedado descartada, ya que Freeman ha anunciado que renuncia a todas las competiciones individuales en las que se había inscrito este año.

Sus objetivos son los Mundiales de París del año que viene y la defensa de su oro olímpico en Atenas 2004.

Tras su victoria en los Juegos de Sydney en el otoño de 2000, Freeman, que tiene 29 años, se había concedido un periodo sabático de 15 meses.

Repartía su tiempo entre Portland (Oregón), donde vive su marido, un vicepresidente de Nike Soccer 20 años mayor que ella y con el que se casó en Estados Unidos en septiembre de 1999, y sus dos residencias en Australia y Londres.

Su baja para Manchester, a pesar de estar lejos de su mejor nivel, es un duro golpe para la selección australiana. "Claramente tener que renunciar a una atleta de este calibre es una gran pérdida", ha subrayado el director ejecutivo de la federación, Simon Allatson.

"Sin embargo, hay cosas más importantes que el deporte. Aunque haya algunos famosos entrenadores que en el pasado han dicho que el deporte lo era todo, creo que la familia es mucho más importante", ha sentenciado.