La hierba y Sampras, armas americanas
Alex Corretja: "No venimos en plan macho, sino humilde".
En el Westside Tennis Club de Houston, Pete Sampras y Alex Corretja se entrenan juntos, separados por una valla metálica de protección: ambos líderes pisan sendas pistas de hierba... con superficie importada de Inglaterra.
Y esa hierba, la hierba de Houston, será, a partir de mañana, el Factor X que puede decantar el Estados Unidos-España de Copa Davis... tanto como la tierra batida de Santander, hace dos años. Hace 20 grados en Houston, donde lo que verdaderamente importa, al margen del caso Enron, es la derrota de los Houston Astros en la jornada inaugural de la liga de beisbol: "Quedan 161 partidos", titula el Houston Chronicle.
"Nadie puede dudar a estas alturas de que aquel 5-0 de Santander estuvo influido totalmente por la clay court, la tierra batida. Por eso mismo, los españoles no pueden quejarse ahora por jugar en una excelente pista de hierba", apunta Jeff Ryan, director de eventos de la USTA, la Asociación de Tenis de Estados Unidos. Ni siquiera el mismo Corretja, entrevistado por Scott Kaiser para el Houston Chronicle, ponía el menor reparo.
"Es hierba, pero está muy bien, y tenemos suficientes horas de entrenamiento. Eso sí: no venimos de machos, sino de humildes", observa Alex, cuyo grupo de capitanes, el G-3, intenta despejar una incógnita tras otra.
Los equipos
Patrick McEnroe, capitán de la selección estadounidense, y el G-3 español, tienen pocas cosas claras: que Sampras será titular americano en los individuales (¿qué haría aquí, si no...?), que Corretja es fijo en el doble español... y no mucho más.
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Para la primera jornada de individuales (a las 20:00 del viernes, horario español) el McEnroe más educado puede optar entre la juventud agresiva de Andy Roddick y la veteranía canosa de Todd Martin. En dobles, se descarta a Sampras en beneficio de una pareja a base de James Blake y el mismo Roddick. "La pista es sensacional. Para nosotros, claro", matiza McEnroe
¿Los españoles? No demasiado mal, gracias. Sin Ferrero y su pie fisurado, Robredo y Beto Martín van a jugar a muerte sobre la maldita hierba. El mismo Beto Martín ha introducido una graciosa incógnita al llegar a semifinales de doble en Key Biscayne, junto a Corretja. Pero si Beto Martín juega individuales, el G-3 intentará el éxito en dobles, el sábado, con los clásicos Corretja-Balcells. Las demás respuestas... en la hierba.