Comenzó la pelea por meterse en el Tour

Jean Patrick Nazon ganó al sprint la primera etapa del Critérium Internacional y su equipo, La Française des Jeux, se apuntó el primer tanto en la Orden del Mérito para entrar en el Tour. Pues es en esta carrera, que también organiza la Sociedad Tour de Francia, en la que Jean Marie Leblanc se fija más detenidamente en el rendimiento de cada grupo para dar luego la lista de los invitados a la Grande Boucle.

Para el 2 de mayo está fijada la decisión, que esta vez no preocupa a los conjuntos españoles. Kelme, ibanesto, ONCE y Euskaltel ya tienen ganado su concurso por méritos propios, al estar entre las dieciséis mejores formaciones mundiales. El Tour decidió recientemente ampliar el pelotón a una escuadra más (22 en total). Casualmente son seis los grupos franceses que no tienen garantizada su participación (Cofidis es el único). Para ellos serán seguramente esos puestos. Pero Leblanc necesita buenas coartadas para incluirlos y dejar fuera equipos como Saeco (Simoni), Mercatone (Pantani), Coast (Casero, Zülle y Escartín) o Acqua&Sapone (Cipollini).

Es aquí donde lo tienen que pelear y el panorama se ha puesto bien para los conjuntos locales dada la ausencia de figuras. Así, el pequeño de los Nazon supo aprovechar ayer que en la última recta no había ningún depredador de categoría (Freire, Zabel, Cipollini, Petacchi, McEwen...)

Hoy les va a resultar más complicado brillar a los franceses, porque, aunque también faltan cracks del reloj y la montaña, las dos etapas de hoy serán mucho más exigentes. Por la mañana, nueve puertos, pequeños, pero muchos en sólo 98,5 km. Y por la tarde una contrarreloj de 8,5 km. En ambas es difícil la sorpresa.