Con los africanos no podemos

Cada año por estas fechas llega una de las tradicionales citas del deporte: los Mundiales de Cross. Esta competición nos despertó gran interés en sus primeras ediciones —hablamos de los años 70— porque era una de las contadas especialidades del atletismo en la que hacíamos algo. En el cross teníamos unos fenómenos, que hasta ganaban o disputaban el triunfo a los ganadores, casos de Aritmendi y de Haro, primero y segundo, respectivamente, en el Cross de las Naciones, que fue la competición que dio origen a los Mundiales, cuya primera edición se disputó en 1973.

«Por aquel entonces no corrían los kenianos ni los etíopes y nos podíamos lucir. Haro era capaz de hacer frente al más pintado, acostumbrado a correr tras las perdices hasta agotarlas por las llanuras de Palencia, y fue tres veces seguidas subcampeón. Luego llegó Carmen Valero, a quien la pista se le hacía demasiado corta, y ganó dos años seguidos. Luego Prieto cogió el testigo de Haro en los años 80 y fue dos veces quinto. A mucho más ya no podía aspirar, porque ya habían aparecido las legiones africanas y copaban todos los primeros puestos. Valero, en cambio, no tuvo sucesora.

«Llegaron los 90 y ya ni quintos. Hubo que conformarse con novenos o décimos puestos, aunque en chicas mejoramos con las actuaciones de Julia Vaquero, una gran especialista. Por equipos sí llevamos tiempo rozando el podio, pues a falta de una gran individualidad, el nivel medio ha subido mucho. Y eso es a lo más que podemos aspirar ahora, porque por muy bien que esté Chema Martínez, Ríos, Alberto García o Penti, seguir a los africanos cuando de cross hablamos, son palabras mayores. Ellos están en su terreno natural, y nosotros, cada vez menos, pues hemos cambiado el campo por la pista.