La Vuelta a La Rioja se reduce y reúne a los mejores equipos del pelotón nacional
La reducción de cuatro a tres jornadas es la principal novedad de la XLII Vuelta a La Rioja.
La reducción de cuatro a tres jornadas es la principal novedad de la XLII edición de la Vuelta Ciclista Internacional a La Rioja, que tendrá lugar del 26 al 28 de abril y está organizada por el Club Ciclista Logroñés.
En la ronda riojana participarán 104 corredores divididos en 12 equipos profesionales y la selección española de pista con el campeón del Mundo, el mallorquín Joan Llaneras, a la cabeza. Su presupuesto será de 210.354 euros (35 millones de pesetas).
Tomarán la salida en la prueba todas las escuderías nacionales, como son la ONCE-Deutsche Bank, el Kelme-Costa Blanca, el Ibanesto.com, Euskaltel-Euskadi, Relax-Fuenlabrada y Jazztel-Costa Almería. La representación extranjera la conformarán el US Postal estadounidense, el Vlandeeren-Linterin belga, propiedad de Eddy Merckx, el Nüremberg alemán, el Itera-Lokosping ruso, el Carvahelo-Boavista portugués y el Big-Mat belga, si bien este equipo ha remitido un comunicado en el que notificaba que podría no disputarla por un accidente que ha afectado a varios miembros del equipo.
FIGURAS DE PRIMER ORDEN.
En cuanto a las figuras que participarán en la ronda destaca en especial la presencia del ganador de la Vuelta a España del 2000, el bejarano Roberto Heras, al frente del US Postal. También se espera la presencia de sus compañeros de equipo Víctor Hugo Peña y Toni Cruz.
El resto de equipos, sobre todo los españoles, no han querido confirmar nombres, pero si su intención de llevar conjuntos competitivos con el fin de hacerse con el triunfo en la Vuelta. La organización ha pedido al Ibanesto.com la presencia de Iván Gutiérrez, dos veces ganador de la Vuelta cuando era junior. A nivel regional, el ciclismo riojano estará representando de la mano del corredor alfareño del Kelme Javier Pascual y del corredor alavés, criado deportivamente en La Rioja, Rubén Díaz de Cerio, del equipo Euskaltel-Euskadi.
La primera etapa de la Vuelta se celebrará el día 26 de abril, viernes. Tendrá salida en Autol y llegada en Calahorra, con un recorrido total de 159 kilómetros con tan sólo dos puertos de montaña, el de Villaroya y el de las Tres Tetas, los dos de tercera categoría. Se prevé que sea una etapa rápida en la que el viento puede jugar un papel importante. La segunda etapa es la denominada 'reina' con cinco puertos de montaña. La salida tendrá lugar en Fuenmayor (Bodegas Lan) y la llegada en Albelda de Iregua, con 222 kilómetros de recorrido.
En el kilómetro 68 de carrera se subirá el Alto de Peña Hincada, de primera categoría, en el kilómetro 102 se subirá el Alto de la Rasa, también de primera, el tercer puesto será el del Collado de Sancho de segunda
categoría, en el kilómetro 128 de carrera. A continuación se subirá de nuevo el Alto de la Rasa (kilómetro 166) y por último, el Alto de Soto de tercera categoría, situado a 32 kilómetros de meta. De aquí debería salir un grupo en el que estará el ganador de la Vuelta.
La tercera y definitiva etapa de la Vuelta se disputará entre Haro y Logroño con un recorrido de 192 kilómetros que incluye tres puertos de montaña, dos de segunda categoría, los de el Pradillo y el del Bernedo, y uno de primera, el de la Herrera. En teoría, será una etapa muy disputada en la que si la clasificación general está muy apretada puede haber mucho movimiento en el Alto de la Herrera, que se encuentra a 59 kilómetros de meta.
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El presidente del Club Ciclista Logroñés, Félix Iglesias definió la edición de este año 2002 de la Vuelta, como "un año de transición hacía una gran Vuelta en el año 2003". Iglesias justificó la reducción en una etapa porque "dos grandes esponsors tradicionales se han retirado y no hemos encontrado sustitutos de gran entidad como para remplazarlos. Con todo, estoy convencido que será una gran Vuelta ya que al tener una calificación 2.3 puntúa para la clasificación de la UCI y los equipos vendrán a disputarla", señaló.
Por último, el director general de deportes, Ernesto Garrasachu la calificó como uno de los "acontecimientos deportivos más importantes que se celebran en nuestra comunidad y una gran oportunidad de ver en acción a los mejores ciclistas del calendario internacional".