Flowers, primer oro negro para EE UU

No hay nieve en Helena (Alabama), así que Vonetta Flowers (28 años) tuvo que encontrar su medalla de oro en los corredores nevados de Salt Lake City, con un bobsleigh de 225 kilos y a más de 130 kms. por hora. Flowers, ex saltadora de longitud de la Universidad de Alabama-Birmingham, es el primer deportista de piel negra que gana una medalla de oro para Estados Unidos en unos Juegos de Invierno. La de Flowers y su compañera Jill Bakken, hija de noruegos, es la primera estadounidense en bobs desde... 1948, en Saint-Moritz.

Pero, hace dos años, Flowers, asediada por las lesiones, veía desmoronarse sus sueños atléticos al acabar en el puesto 12º en los trials de Sacramento 2000. Hundidos sus sueños de ir a Sydney, ella y su marido, Johnny, acordaron informarse sobre la prueba para el equipo USA de bobsleigh, que reclutaba gente en la misma pista de Sacramento.

"En Alabama no hay nieve, y esto era de locos. En Helena, la gente quiere jugar a football en Auburn o Birmingham. Se reían: sólo habían visto la película esa de los jamaicanos (Cool Running). Mi madre, Bobbie Jeffery, intentó disuadirme: lo veía algo triste y depresivo. Ahora hay que dar gracias a Dios: esto es una bendición, un honor", dijo ayer la emocionadísima Flowers en la NBC.

Y, en sólo meses, Flowers se fue a Alemania para formarse con el equipo estadounidense de bob: había sido aceptada como brakewoman (mujer freno), tras pasar sin problemas los tests físicos. El resto ya es historia: la conductora Jill Baken colocó a Vonetta en el segundo equipo estadounidense de Salt Lake City. Y cuando en el primero, el favorito, fracasaba estruendosamente la soberbia y bellísima Jean Racine, séptima junto a Gea Johnson, Bakken y Flowers ya volaban rumbo al oro: desbordaron a sus maestras alemanas, Prokoff y Holter. Racine quiere ahora que Flowers se vaya con ella, pero Vonetta respondió en plan Alabama: "Soy muy leal a Jill: Dios, me ha dado este oro, y mi mamá no me permitiría otra cosa".