La primera batalla comienza en Cheste

El vencedor de la guerra que protagonizará el Mundial 2002 de motociclismo, en cada una de sus tres cilindradas, se cimentará a lo largo de los 16 grandes premios de la temporada, pero la primera batalla comienza este fin de semana en el circuito Ricardo Tormo de Cheste. Será con motivo de los primeros entrenamientos multitudinarios (hay 74 inscritos) que ha convocado la Asociación Internacional de Equipos del Mundial (IRTA).

Las tres jornadas del fin de semana están reservadas para los pilotos de las categorías de 250cc y MotoGP y las del lunes y martes para los de 125cc. La principal atracción será ver por primera vez en acción a 18 pilotos de la nueva categoría, en la que convivirán máquinas con propulsores de 2T con las novedosas 4T. Habrá algunas ausencias importantes, como son las de los pilotos de Suzuki, Sete Gibernau y Kenny Roberts, con su V4, y las del último campeón de 500cc, Valentino Rossi, y su compañero Tohru Ukawa.

Jeremy Burgess, jefe de mecánicos de El Doctor, piensa que "los entrenamientos de Valencia no sirven porque las condiciones meteorológicas de la pista ahora nada tendrán que ver con las que haya en la fecha del gran premio. Es preferible ir a entrenar a Malaisia, porque allí el clima siempre es el mismo: mucho calor y humedad".

Afortunadamente, no todos los equipos piensan igual que el oficial Honda. Tampoco sería extraño que prefiriesen no medir sus fuerzas todavía sobre una misma pista con las Yamaha M1 de Carlos Checa y Max Biaggi. Por lo que se ha visto hasta la fecha, en Honda no deben tenerle demasiado miedo a su eterno rival ya que Rossi ha pulverizado el récord de todos los circuitos en los que ha rodado con su moderna RC211V (Jerez, Phillip Island y Sepang). Pero igual tienen un secreto que esconder.

Para esperar a ese enfrentamiento directo entre los hombres que tienen que partir la pana en MotoGP habrá que esperar hasta los IRTA de Montmeló (9 y 10 de marzo). Aquello sí que será un pre gran premio, pero no por ello la cita de Cheste deja de ser interesantísima.

Hasta ahora, Yamaha ha mantenido en secreto todos sus registros de pretemporada en una política que no siempre ha dado buen resultado, porque los ensayos de Almería sí que salieron a la luz pública. Aquella ocasión fue la primera en la que coincidían en la misma pista la M1 4T con las ya viejas YZR 500 de 2T, que pilotaron Crivillé, Abe, Nakano y Jacque. Los tiempos que se conocieron, siempre oficiosos, reflejaron una diferencia de 1,4 segundos a favor de Checa respecto a Crivillé, que aún estaba adaptándose a su máquina. El margen sobre Abe fue menor (0,4 décimas) y a Nakano y Jacque también les derrotó.

El trazado almeriense no es mundialista y el de Cheste sí, por eso estas referencias serán válidas. Katoh, Capirossi, Barros, Crivillé, Abe y compañía intentarán que la diferencia entre pasado y futuro no sea tan grande.