Lo más curioso de los Juegos Olímpicos de Invierno

Estas son algunas de las curiosidades más destacadas en la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno, cuya XIX edición se celebrará a partir del 8 de febrero en Salt Lake City (EE.UU):

* Los Juegos de Invierno nacieron sin saber que lo eran. Los de Verano de 1924 se disputaban en París y, simultáneamente, se organizó una Semana del Deporte en Chamonix, con pruebas de hielo y nieve. El éxito fue tan grande que, retroactivamente, la cita de Chamonix recibió la denominación de Primeros Juegos de Invierno.

* Estados Unidos, Gran Bretaña y Suecia son los únicos tres países que han participado en todas y cada una de las ediciones de los Juegos Olímpicos de Invierno.

* El patinaje artístico se incluyó en el programa de los Juegos de Verano del año 1900, pero la competición finalmente no se llevó a cabo. Sí estuvo en las citas de 1908 y 1920.

* El hockey sobre hielo también apareció por primera vez en los Juegos de Verano de 1920, cuatro años antes de la primera edición de los Juegos de Invierno. Canadá se hizo con la medalla de oro.

* El estadounidense Edward Eagan es el único atleta que ha sido campeón olímpico en Juegos de Verano y de Invierno: lo fue de boxeo (peso ligero) en Amberes 1920 y de bobsleigh a cuatro en Lake Placid 1932.

* Los resultados de la prueba de saltos de esquí de 1924 desde el trampolín largo no se establecieron correctamente hasta 50 años después. Un error en el cómputo de puntos atribuyó la tercera plaza al noruego Thorleif Haug, cuando en realidad correspondía al estadounidense Anders Haugen, que recibió su medalla de bronce en una ceremonia especial cuando tenía 83 años.

* Los organizadores de Lake Placid'32 impusieron en el patinaje de velocidad una reglamentación completamente diferente a la que se empleaba en Europa, lo que llevó a los estadounidenses a ganar diez de doce medallas.

* El COI decretó que en los Juegos de 1936, en los que debutaban las pruebas alpinas, no podían participar los instructores de esquí puesto que eran profesionales. Austriacos y suizos boicotearon la competición de esquí y las discusiones fueron tan encendidas que se decidió excluir este deporte de la siguiente cita. La II Guerra Mundial anuló finalmente la edición de 1940.

* En los Juegos de 1936 los esquiadores que se saltaban una puerta en el eslalon eran penalizados con seis segundos, en lugar de con la descalificación.

* Sapporo, que organizó los Juegos de 1972, ya había recibido el encargo de acoger los de 1940. Pero la guerra con China obligó a los japoneses a anunciar su renuncia en julio de 1938. Años después y por motivos distintos rehusó Denver a los Juegos que le habían encomendado para 1976: el 60 por ciento de los ciudadanos de Colorado se mostró contrario en un referéndum.

* Hasta 1956 las pruebas de patinaje artístico se disputaban en pistas al aire libre.

* Walt Disney presidió el comité que se hizo cargo de las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos de Squaw Valley (EE.UU.), en 1960.

* El bobsleigh ha estado presente en todas las ediciones menos en la de 1960, porque los organizadores se negaron a construir una pista para una prueba en la que sólo se inscribieron nueve países.

* El eslalon de 1968, en Grenoble, es la prueba más misteriosa de la historia de los Juegos.

* El francés Jean-Claude Killy, máximo favorito, había ganado la primera manga. En la segunda, sólo el austríaco Karl Schranz parecía capaz de arrebatarle el oro. La niebla era muy densa. Schranz comenzó su descenso, pero cuando se aproximaba a la vigésima segunda puerta una extraña figura vestida de negro cruzó por la pista. El austríaco detuvo su recorrido y regresó a pie a la salida para pedir que se le permitiera empezar de nuevo. El árbitro atendió su reclamación y Schranz completó una manga impecable, en la que batió el tiempo de Killy.

Dos horas después se anunció que Schranz sería descalificado por haberse saltado dos puertas antes de su encuentro con el intruso. El esquiador dijo que la aparición inesperada le había distraído, y de ahí su error. Un jurado de apelación, tras cinco horas de reunión, dio la medalla de oro a Killy.

Los franceses acusaron a Schranz de inventarse la historia de la figura misteriosa, y los austríacos a los galos de haber enviado a algún compatriota a interrumpir el descenso de Schranz.

* La austríaca Erica Schinegger, campeona del mundo de esquí en 1966, no pudo competir en los Juegos de 1968 al descubrirse durante los exámenes médicos previos que su saliva revelaba sólo hormonas masculinas y -ya en posteriores análisis- que tenía órganos sexuales masculinos que habían crecido hacia el interior de su cuerpo. Schinegger se puso en manos de un cirujano, cambió su nombre por el de Eric y con el tiempo se casó y fue un padre feliz.

* El único boicot en la historia de los Juegos de Invierno fue el que Taiwán decretó contra los de 1980, al impedir el COI que este país compitiera en Lake Placid bajo la denominación de "República de China".

* La alemana oriental Katarina Witt recibió 35.000 cartas de amor después de su medalla de oro en patinaje artístico en los Juegos de Sarajevo'84. Witt revalidaría su título cuatro años después.

* Los Juegos de Calgary'88 y Albertville'92 ofrecieron ejemplos destacados de lo que se llamó "turismo olímpico".

En la cita canadiense el mexicano Roberto Alvarez, que nunca había esquiado más de veinte kilómetros, se inscribió en los 50 estilo libre. Llegó el último de los 61 competidores después de 3h.22:25.1, una hora y dieciocho minutos más tarde que el ganador y 52 minutos después del penúltimo clasificado, Battulga Dambajamtsyn, de Mongolia. La organización se temió que Alvarez se hubiera perdido y envió a buscarle. El mexicano volvió a inscribirse en 1992 y de nuevo terminó el último, aunque mejoró considerablemente su tiempo: 3h.09:04.7.

El último clasificado en el eslalon de Albertville fue el costarricense Alejandro Preinfalk, que completó sus dos mangas en un tiempo de 4:30.56, frente al 1:44.39 del ganador. El penúltimo fue otro costarricense, Julián Muñoz, que marcó 3:44.11. El brasileño Robert Scott también hizo un tiempo ridículo, 3:18.58, pero tenía excusa: lesionado en un entrenamiento, iba a comunicar su retirada cuando se enteró de que, si no competía, la federación tendría que pagar 2.500 dólares para cubrir sus gastos. Se puso los esquís y completó como pudo las dos mangas.

En el gigante se dio la hasta entonces nunca vista circunstancia de que un esquiador adelantara a otro: el libanés Raymond Kayrouz bajó con tanta lentitud que fue sobrepasado por el siguiente competidor, el marroquí El Hassan Matha, que había salido cuarenta segundos después.

* Antes del año 1988 los saltadores de trampolín llevaban los esquís paralelos hasta el momento del aterrizaje. Pero durante la Copa del Mundo de la temporada 88-89 el sueco Jan Bokloeg descubrió accidentalmente que ganaba metros si colocaba las tablas en forma de "V" durante el vuelo. Otros esquiadores empezaron a imitarle y comprobaron que sus saltos alcanzaban entre 3 y 5 metros más desde el trampolín corto y entre 5 y 15 más desde el largo. El propio Bokloeg no obtuvo demasiado provecho de su invento, al menos en los Juegos: terminó cuadragésimo séptimo en Albertville'92.

* En las pruebas de bobsleigh de los Juegos de 1988 se inscribieron países de tan poco historial en este deporte como México, Jamaica y Nueva Zelanda. El cine y la publicidad aprovecharon pronto el filón.

* Cuando las francesas Corinne Niogret, Véronique Claudel y Anne Briand ganaron el oro del relevo femenino de biatlón en Albertville'92 sólo había en toda Francia nueve mujeres federadas en esta disciplina.

* Los Juegos de Lillehammer'94 fueron los del culebrón Kerrigan-Harding, componentes ambas del equipo estadounidense de patinaje artístico. Antes de los Juegos, la primera había sido víctima de una agresión (fue golpeada con una barra de hierro en la rodilla) que casi le cuesta la participación olímpica. Desde el primer momento las sospechas apuntaron a su compañera Tonya Harding. Con el caso pendiente de resolución, el esperado duelo sobre la pista no fue tal: la ucraniana Oksana Baiul se hizo con el oro, desbancado a Kerrigan a la segunda plaza; Harding terminó octava.

Meses después la justicia ordinaria condenó al marido de Harding a dos años de prisión como autor del ataque, y a la patinadora a una multa y un periodo de trabajo social por poner trabas a la investigación; la justicia deportiva desterró para siempre a ésta de toda competición nacional o internacional.

* Japón tuvo que cambiar su legislación en materia de posesión de armas de fuego para acoger los Juegos de Nagano. Ningún menor de 18 años puede usar armas en territorio nipón, por lo que el Gobierno hubo de aprobar una modificación legal que permitiera a los que no alcanzaban edad participar en las pruebas de biatlón.

* El canadiense Ross Rebagliati fue el primer campeón olímpico de la historia en snowboard (tabla sobre nieve), disciplina que debutó en Nagano'98, pero su fama se prolongó más allá de lo esperado por su positivo por marihuana en los controles posteriores a la prueba.

Rebagliati fue en principio desposeído de la medalla, pero el Tribunal de Arbitraje Deportivo revocó la decisión ante los argumentos del canadiense, que aseguró que no había fumado marihuana desde abril de 1997 y que los restos hallados en su orina podían deberse a su frecuente exposición a ambientes de consumidores de la sustancia.

Ante la imposibilidad por parte del COI de rebatir esta afirmación, el Tribunal de Arbitraje ordenó devolver la medalla al deportista, que se retiró en diciembre de 1999.