'Juanito' Muehlegg, el rey del fondo en Salt Lake

El español Johann Muehlegg, que este sábado, se ha proclamado triple campeón olímpico, al añadir a sus triunfos en 30, libre, y en persecución el oro en los 50, clásico, se ha convertido por méritos propios en una de las estrellas de los Juegos de Salt Lake City y en el rey del fondo.

'Juanito' no sólo ha devuelto a España al mapamundi del deporte invernal, sino que ha superado con creces el registro de Paco Fernández-Ochoa -hasta hace dos semanas única campeón olímpico de invierno-.

Hoy ha deshecho a su favor el empate histórico de dos medallas de oro que le unía desde el día 14 a los regatistas Luis Doreste y Theresa Zabell y se ha convertido en el único español que ha gana tres oros. Además, en los mismos Juegos.

Muehlegg nació en Marktoberdorf (Baviera) el 8 de noviembre de 1970, se nacionalizó español 29 años después y hace dos marcó un hito histórico al ganar la Copa del Mundo de esquí de fondo –la primera del deporte de invierno español-.

Enfrentamiento con su entrenador

Campeón del mundo júnior de los 30 kilómetros, libre, en los mundiales de Vang'89 (Noruega) y Les Saissies'90 (Francia), Muehlegg estaba llamado a convertirse en la gran figura del esquí de fondo alemán, pero sus desavenencias con la federación alemana (DSV) le convirtieron, de rebote, en estrella del deporte español.

Tras un duro enfrentamiento con el que era su entrenador, Georg Zipfl, y con su ex compañero del equipo alemán Jochen Baehle (ahora director técnico de fondo), Muehlegg acabó chocando con la cúpula de la federación alemana, que al tomar partido por aquellos cometió uno de sus mayores errores de cálculo.

A finales de la temporada 1997-98, Muehlegg abandonó el DSV y después de esquiar como 'apátrida' la campaña 98-99, en la que ganó la "Worldloppet", el circuito de gran fondo, el 11 de noviembre de 1999 obtuvo la nacionalidad española cuyos trámites se gestionaron a petición del dimitido Luis Algar, ex presidente de la federación española (RFEDI).

Rebautizado como 'Juanito', el fondista bávaro, que como alemán nunca había subido a un gran podio, comenzó a partir de ese instante a escribir con letras de oro la historia de un deporte hasta hace bien poco prácticamente desconocido en España.

Acuerdo con la federación

Su primer gran triunfo lo obtuvo en diciembre del 99 en Sappada (Italia), donde fue el mejor en los 15 kilómetros, estilo libre (patinador), estrenando su relación de victorias en Copa del Mundo, que asciende a siete. La última de ellas se gestó hace dos meses –en idéntica prueba- en la estación italiana de Brusson.

Admirador del sueco Gunde Svan, quíntuple ganador de la Copa del Mundo de fondo, Muehlegg sucedió en el palmarés de esta competición al plusmarquista de victorias en la misma, el noruego Bjorn Daehlie (con seis triunfos finales), el fondista más laureado de la historia, con ocho oros olímpicos y nueve mundiales.

Tras ganar la Copa, 'Juanito' mantuvo un tenso 'tira y afloja' con la RFEDI, al negarse a seguir entrenándose a las órdenes del técnico italiano Carlo Petrini.

De carácter individualista, Muehlegg llegó a un acuerdo con la federación, diseñó él mismo su planificación y contrató a otro italiano, Silvano Barco, al que volvió a sustituir al final de la pasada temporada -ahora trabaja con el noruego Ola Berget-. En realidad, el mejor entrenador de 'Juanito' es él mismo. Su teoría se ha confirmado como válida al cien por cien.

Embajador del deporte español

La temporada pasada cedió el primer puesto en la general de la Copa del Mundo al sueco Per Elofsson, que apunta a ser el gran derrotado en el fondo de Salt Lake.

Pero 'Juanito' hizo sonar el himno español tras los 50 kilómetros, estilo libre, de los mundiales de Lahti'01, en Finlandia, en una prueba que ganó en una jornada épica, a 17 grados bajo cero, que le costó la congelación de un ojo.

La galería de trofeos del olimpismo español contaba hasta antes de iniciarse los Juegos con dos trofeos: el oro de "Paquito" en Sapporo y el bronce de su hermana Blanca en los Juegos de Albertville'92 (Francia). Desde hoy tiene tres oros más.

Muehlegg, que dedica sus triunfos al Rey Juan Carlos y que quiere regalarle unos esquís al presidente José María Aznar, volvió a ser hoy el mejor embajador del deporte español. Como lo fue el día 9 y el 14.

Hasta hace dos semana, hacía treinta años que la Marcha Real no sonaba en unos Juegos de Invierno. Gracias a 'Juanito' hoy sonará por tercera vez.