"Fue por dignidad"
Tommie Smith, medalla de oro de 200 metros en los célebres Juegos mexicanos y uno de los líderes del grupo ideológico de San José.
Usted ve las cosas que están pasando ahora, compara la situación con aquella de 1968, la guerra de Afganistán y... ¿qué piensa?
Que las cosas no han cambiado demasiado. Es un problema de opresión al pueblo. Y opresión siempre hay. La hubo en 1968, la hay ahora, la habrá... En América, los policías siguen tomando las calles a su antojo. Como antes, y, supongo que como en el futuro próximo..
¿Qué les indujo a hacer lo que hicieron en 1968?
He estado y estoy orgulloso de aquello que hicimos. Fue por dignidad. Hicimos de aquello un reto, un desafío personal. Lo habíamos hablado muchas veces cuando entrenábamos en Fresno, en San Jose. Teníamos que hacer algo. No sabíamos exaactamente qué, hasta que nos vimos ya en Mexico.
Entonces, su subida al podio con guantes y boinas negras se interpretó como una ofensa contra el espíritu y las esencias de America.
Precisamente, era lo contrario: se trataba de devolver un poco de dignidad al pueblo. Nada teníamos contra el pueblo americano, nada tenemos. Buscábamos el reconocimiento público. Y creo que lo encontramos, que fue una buena solución. Aquello sonó en las conciencias de mucha gente.
Los tiempos cambian: hasta un afroamericano, Colin Powell está al frente de las operaciones militares de Estados Unidos. ¿Qué opina?
¿Y qué? no es la primera vez que un afroamericano ocupa altos cargos en la Administración, pero eso cambia muy poco las cosas en las calles: ahí todo sigue igual. No creo que lo que hace Powell tenga un peso real en las condiciones de vida de la gente.
¿Ha visto a Muhammad Ali en sus últimas intervenciones?
Me consta que él sigue con los pensamientos y la ideología que, más o menos todos teníamos entonces. Que yo sepa, él no ha renunciado a su dignidad por pedir que no se mate gente.
Usted subastó su medalla de oro de los Juegos de Mexico, que fue adjudicada en 20.000 dólares ¿Por qué lo hizo?
¿Qué sentido tenía conservarla, si no era para buscarme la vida? Yo he trabajado lavando coches. Cuando íbamos a los campeonatos, comíamos sardinas. No podíamos ser profesionales, y sufrimos serias críticas cuando los problemas de Mexico. John Carlos y yo pensábamos que alguien nos podía disparar en el podio. Vivo con mi familia. Sin el mínimo exceso. No, no tenía sentido conservar esa medalla...
¿Qué diferencias aprecia entre "su" deporte y el de ahora?
Todo ha cambiado. Ahora sólo se corre o se compite por dinero, cosa que nosotros nunca hicimos. Cuando corríamos, todos lo hacíamos por nosotros mismos, por orgullo y por disfrutar de la competición. Tampoco podía ser de otra manera, porque el profesionalismo no existía. En cambio, lo que sobra ahora es el exceso de dinero. No sé para qué: nosotros no necesitábamos impresionar a nadie por ahí.
¿Hubiera ganado el mejor Lee Evans al mejor Michael Johnson?
Lee hubiera matado a Johnson sólo con el approach, con la superioridad mental en el ataque a la carrera. Porque Lee era un ganador que sólo podía perder consigo mismo, mientras que Johnson dependía de muchas circunstancias: como el dinero. En los trials de 1968, Lee Evans bajaba de 44 segundos en la calle 1 porque ya era suficiente reto que le colocaran ahí. En sus mejores años, Johnson jamás hubiera salido en una calle 1.
Lee Evans entrena en Africa, en Nigeria, a jóvenes promesas. ¿No le entran deseos de hacer lo mismo?
No creo que pueda oír que Michael Johnson hace algo así, ¿no? Yo sí intenté entrenar y controlé algún grupito en Fresno, pero creo que hay que gente mejor que yo para eso. Y Lee aún tiene ese fuego interior. Por cierto: en Africa aún le siguen preguntando por mí..
Describa cómo corría Tommie Smith...
Con motivación y sin desperdiciar una sola zancada. Intentaba estar en absoluto control de mi velocidad, para no descomponer nunca la forma (form) de correr. No necesitaba pesas: me bastaba con la fuerza que me daban las carreras.
(Smith mide 1.91 y en sus mejores momentos de forma apenas sobrepasaba los 80 kilogramos de peso)
Incluso ahora, se le nota cierto desdén con los gobernantes actuales de su país. ¿A quién suele votar?
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La gente murmuraba. Decían: "Tommie, John Carlos y Lee Evans van a hacer algo". Y no sabían qué. Pero es que tampoco lo sabíamos nosotros mismos: estábamos buscando algún modo de sacar afuera la protesta sin herir más de la cuenta. Evans propuso lo de la boina, las sandalias, cualquier cosa. Yo dije lo de los calcetines y Carlos habló de los guantes. Algo. Al final, dentro de los Juegos tampoco fue para tanto. Creo que la gente se decepcionó, que dijeron: "¿Así que esto es todo lo que estaban tramando?..."