"Tanta expectación te distrae al final"
En pleno ojo del huracán y de gira por el Oeste (Nuggets, Warriors, Kings), Gasol debe vérselas con unos grandes enemigos, de los que Jordan no es el peor.
Sin preámbulos: el maestro Jordan dice que "Gasol tiene que jugar más duro". ¿Se lo dijo en la pista?
(... mueca de disgusto y resignación) No, no me dijo nada en la pista. El saludo inicial y algún toquecito en el trasero. Mire, yo juego todo lo duro que puedo y sé. No pensaba que se pudiera decir eso de mí. Pero si Jordan dice eso... será que tiene razón, nadie sabe más que él de esto. (Con doble sentido).
Pau Gasol cierra un año excepcional, decisivo. ¿El mejor de su vida?
No, no veo por qué este ha de ser un año excepcional o decisivo... y 2002 no vaya a ser aún mejor (tajante). No tengo razones para creer que 2002 no me traiga más éxitos que 2001.
... novato del mes de noviembre en la Conferencia Oeste, máximo anotador de los Grizzlies. No dirá que esperaba todo eso cuando llegó a Memphis...
Yo vine aquí a hacer cosas, cosas que merecieran la pena. Y estoy trabajando durísimo para conseguirlo (en efecto: tiene las rodillas encarnadas y peladas por golpes, tendinitis y productos de fricción). Me siento cómodo en Memphis. Relajado, a gusto: la acogida de la gente de aquí, los compañeros y el público, ha sido maravillosa. Pero nada sería lo mismo si mi familia no estuviera aquí. La presencia y el respaldo de ellos en todo momento han resultado decisivos.
¿Es usted consciente de que, poco a poco, Pau Gasol va montando un show mediático en España y tirando del carro del baloncesto?
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Mmmm... me gusta que el baloncesto se agarre a mi presencia en la NBA, la mejor Liga del mundo, para ilusionar a la gente. Me tiene que gustar, claro. Pero tanta expectación a veces genera más presión de la que desearía. Y, aunque yo suelo aislarme bastante bien, en algunas ocasiones puntuales esa presión te saca de tu rollo, de tu retiro propio, dónde tienes que estar. No puedes evitarlo. Pero está bien, no importa: yo tengo que aprender a dominar todo eso.
¿Le gustaría pasar el fin de año en España, en su pueblo? ¿Dónde va a estar?
No, yo no puedo volver a España... por ahora (le brillan los ojos). El día 30 jugamos contra los Spurs de San Antonio, en La Pirámide. Está claro que la Nochevieja la pasaremos en casa, todos juntos. Así que Feliz Navidad a todos... (Y el niño gigante, el noi de Sant Boi, se marcha a firmar camisetas y autógrafos, a atender a más periodistas y a algunos fans, y, por supuesto, a abrazarse con su madre, Marisa. Después, en casa, Pau marchará a buscar su consola de ordenador. Esta Nochevieja, en un apartamento de Germantown, Memphis, Tennessee, se brindará con cava: en casa de los Gasol).