Gasol debuta con los Grizzlies ante Portland

En la madrugada española del miércoles (04:00 AM en España, 19:00 de esta tarde en Memphis), Pau Gasol estrenará su camiseta de los Memphis Grizzlies, el número 16, en el primer partido de la pretemporada oficial de la NBA. Los Grizzlies se miden a los Portland Trailblazers en esa Gran Pirámide (Pyramid) que corona el banco del Mississippi. En tiempos de misiles, Memphis arde con la fiebre del baloncesto: los Grizzlies vendieron 12.000 entradas individuales para distintos partidos en un solo día, el sábado. Hace un año, en Vancouver, las ventas individuales en ese mismo día de apertura de taquillas ascendieron a... 337 boletos. Sin comentarios.

Y Gasol, el impávido sultán catalán, se entrena dos veces al día, forma parte del show: la gente le reconoce por las calles, corean su nombre, le piden autógrafos, huele a ídolo joven en definitiva. "Estoy contento como estoy: vine para esto, para trabajar muy duro, machacarme y hacerme jugador de la NBA", sentencia Gasol en su flamante, monstruoso automóvil todoterreno, casi un carro de combate, y entre canción y canción de sus ídolos: Melón Diesel. Pau sigue en el hotel Marriott, en pleno centro, mientras sus padres y hermanos arreglan problemas de visados.

Gasol ha hecho buenas migas con Shane Battier, el joven graduado de Duke, pero se cree que Sidney Lowe, el entrenador grizzly iniciará el juego ante los Blazers con el insolente prestidigitador Jason Williams, más Michael Dickerson, Battier, Lorenzen Wright y Stromile Swift. Gasol va a jugar bastante (de cuatro, de espaldas al aro), como uno de los primeros cambios.

Portland Trailblazers, con nuevo entrenador (Mo Cheeks), el ingreso de Derek Anderson por Steve Smith y la baja definitiva de Sabonis, sigue teniendo la plantilla más cara de la NBA. Una buena prueba para los Grizzlies, que considerarían una especie de potosí la suma de 20 victorias. Pero, en la NBA del Retorno del Jedi Jordan, lo que importa en España es ese chico que canta por Melón Diesel y que se llama Pau Gasol. Una frase lo retrata: "¿Tiradores? Pero hombre, si el que mejor tira aquí soy yo..." Aquí no hay miedo al fracaso, sino hambre de triunfo... aunque sea de espaldas al aro.