Taribo West, el defensa predicador

"Dios me ha puesto aquí para guiaros". Taribo West compagina el balón con la Biblia. Pero, a diferencia de otros futbolistas de renombre, él no se conforma con la lectura del libro sagrado de los cristianos. Él lo predica. Desde hace tres años, el defensa nigeriano, que esta misma semana se convertirá en jugador del Liverpool, ejerce de pastor todos los domingos que le permite su actividad profesional. West, ministro del Refugio en la Tormenta, de la Iglesia de Pentecostés, ha erigido un templo en Milán, en lo que antes fue una nave industrial. Durante todo el Sabath demuestra ser tan ducho con la palabra como con los pies. Su iglesia es visitada frecuentemente por algunos ex compañeros del Inter, como Ronaldo o, sobre todo, Christian Vieri.

"Fue hace tres años, poco después de disputar el Mundial de Francia, cuando el espíritu de Dios llegó a mí", explica West. En su conversión tuvo que ver, de manera indirecta, Manuel Ruiz de Lopera. El presidente del Betis le hizo una oferta, pero cuando West llegó a Sevilla para fichar comprobó que lo que figuraba en el contrato era otra cosa distinta. Y se negó a firmar. Aquello le supuso estar retenido contra su voluntad cinco horas en una habitación de un edificio de la calle Jabugo. Pero resistió. Sí firmó varios días después por el Inter. Sin embargo, los análisis de la revisión médica arrojaron unos resultados alarmantes, seguramente producto del estrés de aquella situación vivida en Sevilla. West cayó enfermo y estuvo dos noches y tres días tendido en una cama de un hotel de Milán, con fiebre altísima y delirando. Al acabar el tercer día, se levantó de la cama como si tal cosa y dijo: "Dios se me ha aparecido y quiere que sea su pastor".

West ha creado y preside una fundación que lleva su nombre, de la que George Weah es vicepresidente. La Fundación Taribo West recaudó el pasado año más de 1.000 millones de pesetas. "Lo que conseguimos lo destinamos íntegramente a facilitar dinero, alimentos, medicamentos, y ropa a la gente necesitada de varios países de África, no sólo Nigeria", señala. Hace poco, compró 500 toneladas de arroz en Costa de Marfil para distribuirlas entre niños pobres nigerianos.

"A nuestra iglesia están invitados todos los cristianos; no hacemos distingos. Aquí vienen, por ejemplo, muchos católicos a rezar con nosotros", manifiesta. Cada domingo se juntan más de 300 personas durante cerca de siete horas para rezar, cantar y ofrecer sus testimonios de vida. Nigerianos, kenianos, ghaneses... Ahora West quiere comprar otro local en Milán para construir un templo más grande.