El coleccionista de finales

De un tiempo a esta parte, la RFEF presume de la cantidad de futbolistas jóvenes que han adelantado sus procesos formativos y juegan en categorías más adultas a la que le corresponden por edad, como son los casos de Lamine y Cubarsí, pero también tiene motivos más que suficiente para sentirse orgullosa de las personas que se sientan en los banquillos de sus selecciones, especialmente de Luis de la Fuente y Santi Denia, los dos grandes artífices de los éxitos de la RFEF en fútbol masculino en la última década.

Denia, actual seleccionador olímpico, está siguiendo los pasos de De la Fuente y cuenta con un currículum igualmente envidiable en las categorías inferiores de la Selección. De hecho, es superior al del reciente campeón de Europa. Y es que con la clasificación para la final de los JJ OO de París 2024, Denia dirigirá a España por quinta vez en una final. De la Fuente, en su etapa como seleccionador Sub-19 y Sub-21 dirigió cuatro.

La primera vez que Santi Denia alcanzó una final con España fue cuando estaba a cargo de la Selección Sub-17. La Rojita ganó el Europeo de la categoría en Croacia en 2017. De aquel equipo formaron parte tres jugadores que han sido indiscutibles para Denia en todas sus etapas: Abel Ruiz, Sergio Gómez y Miranda, que le han acompañado en todas las categorías hasta llegar a estos JJ OO. Su gran papel en aquel campeonato permitió a España jugar solo unos meses después el Mundial Sub-17 de la India. Esta vez, La Rojita cayó en la final ante la Inglaterra de Foden y Palmer, que había sido la víctima de España en la final el Europeo.

Dos años después y con el salto de Luis de la Fuente a la Sub-21, Santi Denia se hizo cargo de la Sub-19. Su ascenso en el organigrama coincidió con el salto de categoría de Abel, Miranda y Sergio Gómez, quienes junto a Ferran Torres lideraron a La Rojita en la conquista de Europeo de 2019 disputado en Armenia. Eric Garcia, Arnau Tenas y Miguel Gutiérrez, actuales olímpicos, también formaron parte de aquel éxito que hasta la semana pasada, con la consecución del Europeo Sub-19, era el último título logrado por la España en las inferiores.

Tras el nombramiento de De la Fuente como seleccionador absoluto en diciembre de 2022, la RFEF consideró oportuno que el hombre que había conducido a la actual generación olímpica a los títulos de 2017 y 2019 debía ser también el encargado de dirigir a España en el Europeo Sub-21 de Georgia y Rumanía del pasado verano, que además era clasificatorio para los JJ OO de París 2024. Una vez más, Denia llevó al equipo a la final con sus fieles Abel, Miranda y Sergio como columna vertebral del equipo, pero de nuevo la Inglaterra de Palmer evitó que España lograra el título.

Denia y los jugadores de la generación 2000 y 2001 vivirán su último baile juntos en la final de los JJ OO. Quién sabe si en el técnico se rencontrará con los chicos a los que ha visto crecer en los últimos siete años cuando De la Fuente deje su cargo en el futuro. Los precedentes no pueden ser mejores: siempre que recogió su testigo, España tuvo éxito.