Sánchez-Valladares: "Tenemos la presión de demostrar que el atletismo está en forma"

Pablo Sánchez-Valladares García (Torrejón de Ardoz, 23 años) se citó con el Diario As en la Pista de Suanzes días previos a coger más de un avión rumbo a Tokio. En la capital japonesa, el mediofondista firmará su debut en unos Juegos Olímpicos. 

Lo primero, enhorabuena por la mínima. ¿Lo has asimilado ya?

Muchas gracias. Asimilar, asimilar como tal, no. Yo creo que cuando esté allí la cosa cambiará. Ahora mismo sigo un poco en shock, por la manera en que lo hice, en el último momento, en la última competición. Eso ha hecho que me descolocase un poco y todavía no esté allí pensándolo, pero estamos bien.

Demostraste en Castellón que rindes bajo presión, última oportunidad, última cita para conseguir la marca mínima y lo consigues. ¿Significa que llegas a Tokio en tu mejor estado de forma?

Sí, yo sabía que la mínima la valía. Pero es verdad que venía de un Campeonato de España con dos carreras muy intensas y, sobre todo, el desgaste mental que supone, mucha presión, varios atletas con mínima o por puntos y había que jugársela. Yo recuerdo que llegué a Castellón y escribí a mi entrenador y le dije que lo mismo salía 1:47, porque estaba muy cansado. Pero si ha salido esa marca en esas condiciones es porque estoy para mucho menos. Llego muy bien, estoy firmando muy buenos entrenamientos y tengo muchas ganas.

Cuéntanos un poco cómo fue esa carrera, porque me han chivado que no corriste ni con tu equipación, ni con tus clavos…

Fue un poco jaleo. El día antes de salir para Castellón me robaron la maleta con las zapatillas de clavos, la equipación entera del Barça… Yo me lo tomé a risa, porque no puedes hacer nada, te estás jugando mucho y no puedes agobiarte por cosas que no puedes controlar. Tuve la suerte de que Edu Romero tiene mi misma talla, tanto de body como de zapatillas, y estaba allí también en Castellón. Me lo prestó y salió bien.

¿Recuerdas qué fue lo primero que pensaste cuando viste la marca?

Lo primero que pensé es que el crono estaba poniendo marcas al azar. Yo pensaba que había llegado en 1:45:30 y algo, que era la marca del quinto, y pensé que ya está, no pasaba nada, que yo lo había intentado. Pero ya cuando ponen puesto por puesto la marca y veo que entré cuarto y que la marca era 1:45:19... fue muy emocionante. Menuda alegría. Fue un cúmulo de todo y lo único que me salía era llorar, no me salía nada más.

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¿Desde cuándo dirías que llevas preparando este sueño de ir a los Juegos Olímpicos?

Con esto se sueña toda la vida. Desde que eres pequeño, y te inicias y ves a tus ídolos, dices que quieres estar ahí. En tu cabeza siempre ha estado. Y hablando ya de entrenamientos, este año en pista cubierta decidí que por qué no, que podíamos lucharlo, que íbamos a ir a por ello.

Unos JJOO diferentes, no tristes

En cuanto salió la marca tus compañeros y amigos te arroparon, te abrazaron. En Tokio, sin público, ¿hasta qué punto un deportista podrá echar de menos ese cariño y ese apoyo de amigos y familiares?

Les vamos a echar mucho en falta. Es un palo muy gordo que nos ha pillado a todos un poco desconcertados. Los japoneses con la tecnología podrán hacer algo. En otros mítines han puesto ya voces de fondo. Algo harán.

Además, el primer ministro de Japón decretó el Estado de Emergencia, el cuarto desde la irrupción del coronavirus, del 12 de julio al 22 de agosto, unas fechas que alcanzan de lleno a los JJOO. ¿El deportista siente temor por la situación de la pandemia en Japón?

Yo creo que no, porque son estrictos con todo y nos van a tener controlados. En la delegación española vamos todos vacunados, hay muchas medidas, como, por ejemplo, no nos dejan salir de la Villa, nada más llegar tenemos que estar 2 días de cuarentena, PCRs, tests… En ese aspecto estamos muy tranquilos y mientras hagamos las cosas con cabeza y bien no tiene por qué pasar nada.

¿El deportista está agradecido con el país nipón por continuar con unos JJOO de los cuales no va a recibir un gran retorno económico?

Han invertido demasiado dinero y de alguna manera u otra tenían que salir adelante. Nosotros estamos muy agradecidos. Incluso a mí me ha venido bien que se retrasase un año en cuanto a madurez deportiva. Van a perder mucho dinero, pero era algo que se tenía que hacer, pese a las críticas que han recibido.

Sin ambiente en la ciudad y sin ambiente en los recintos, ¿tienes la sensación de que vas a unos JJOO tristes?

Unos Juegos Olímpicos son unos Juegos Olímpicos. Tenemos que estar preparados para todo y tener una mente abierta. Tristes no, sólo diferentes, porque el ambiente de equipo seguirá estando ahí, aunque en la Villa tengamos el mínimo contacto con el resto de países.

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Decía Diego García el miedo que existe en dar un falso positivo en una PCR que te deje fuera de cumplir un sueño. Estáis vacunados, pero podría pasar… ¿qué supone para ti esta posibilidad?

Sería bastante duro, las cosas como son. Puede pasar de todo, y con estos tests nunca se sabe. No sé cómo lo recibiría y cómo lo afrontaría, pero seguramente lo pasaría muy mal.

Estas últimas semanas parece que ha habido una revolución con los clavos "mágicos" de placa de carbono ¿Estás a favor de estos clavos?

Todo lo que sea mejorar y en igualdad de condiciones es bueno. Yo, por supuesto, a favor. Hasta hace poco no tenía las Ambition de Adidas que llevan esa ayuda. Es otro rollo. Con las anteriores, las MD, me iba muy bien, empujas mucho, pero la placa te ayuda a seguir empujando y a aguantar ese láctico. Y si todos las tenemos, pues adelante, por mí perfecto.

El estado de salud del atletismo español

Sea con estos clavos o no, lo cierto es que en un año difícil con un confinamiento que no fue hace tanto, se han batido muchos récords de España y se han mejorado muchos registros. ¿En qué situación dirías que se encuentra actualmente el atletismo español?

Creo que nos hemos sabido adaptar todos bastante bien a esta época que nos ha tocado vivir y ahora mismo estamos en una época muy buena. Ya se ha visto en el Europeo sub23. Hemos estado en el medallero con países que son potencia a nivel mundial, no solo europeo. Los que vamos a los Juegos tenemos un poco de presión por querer hacerlo bien y demostrar que el deporte español en general, pero sobre todo el atletismo, está en un momento de forma muy bueno y muy sano.

En tu caso más personal, ¿hasta qué punto el nivel de competencia que hay en tu prueba te ha hecho ser el atleta que eres hoy?

Yo digo que la gran parte de que esté así es por el nivel que hay. Tengo un compañero como Adry Ben que me ha hecho mejorar. Él está ahí, es top Mundial y es pura inercia. Luego, Álvaro, Saúl, Mirón, que este año ha corrido muchísimo, todos en general hemos sabido aguantar el tirón y nos hemos beneficiado.

¿Piensas que se ha mejorado también en cuanto a visibilidad y cobertura del atletismo durante los últimos tiempos?

Poco a poco sí. Al final somos un deporte que no se le da bombo y cuando se le da es por cosas negativas, pero parece que está cambiando. Lo notamos a nivel de prensa y a nivel de Federación. Están volcados en redes sociales y esa visibilidad la necesitamos de cara a marcas y publicidad.

Y en Tokio, desde la visión de un atleta, ¿es el atletismo el deporte rey de los Juegos Olímpicos?

Yo creo que sí. Al final el atletismo es lo que ha movido siempre a los Juegos Olímpicos. Ahora, hay otros deportes, como el baloncesto, la natación... el fútbol no tanto, porque para ellos unos Juegos no son tan importantes como para los atletas, pero sí que es verdad que el atletismo para mí, y no por ser atleta, es el rey de los Juegos.