Ledecky y el reto de las 12 medallas olímpicas

Como si llegara de otro planeta, Katie Ledecky irrumpió con una fuerza salvaje en la natación mundial hace ya nueve veranos en el Centro Acuático de Londres 2012. Los penúltimos Juegos de Michael Phelps fueron los primeros de la estadounidense de apenas 15 años, oro en los 800 libre en una carrera trepidante, que nadó en solitario de principio a fin, como se habituó a hacer los años posteriores… Pero llegó de la australiana Ariarne Titmus.

Ledecky había ganado todo en los 400 libre hasta el Mundial de 2019. Una osada australiana la desafió y le ganó el pulso en los metros finales en una carrera que estuvo condicionada por la enfermedad que acechó a la estadounidense en Corea del Sur y le impidió rendir en su esplendor. Pero las marcas de Titmus son ahora otra cosa en los 200 y 400 libre, directa a batir dos récords mundiales. Sus 1:53.09 en la prueba corta superan los 1:54.40 de Ledecky esta temporada, como los 3:56.90 a los 3:59.25 de la estadounidense. Titmus y Ledecky se medirán en el combate del siglo en los 400 libre, las mujeres más rápidas de la historia.

Licenciada en Derecho por la Universidad de Standford este mismo 2021, Ledecky aspira en Tokio a ganar seis medallas olímpicas y a situarse como una de las deportistas más laureada de la historia. Incluida por primera vez los 1.500 libre en el programa olímpico, la estadounidense aspira a ganar los 200, 400, 800 y 1.500 libre, así como el relevo 4x100 y 4x200 libre. Pero Titmus ha demostrado que procede de otro planeta, como Ledecky, y amenaza sus Juegos de leyenda.

Ledecky suma seis medallas olímpicas y podría situarse en 12 después de sus seis pruebasen Tokio, una cifra que la igualaría con la nadadora también estadounidense Jenny Thompson, y la situaría a seis medallas de la gimnasta lituana Larissa Latynina, que con 18 es la mujer más laureada. Ledecky, además, tiene 24 años, por lo que en los Juegos de París en 2024 llegaría en condiciones de mantener su programa y su ambición.