Omar Quintero: "Nunca pensamos que íbamos a perder"
El coach de la Selección Mexicana de Basquetbol se congratuló por lograr el pase a la segunda fase del Preolímpico FIBA en Croacia: "México está dando un paso adelante".
México superó con claridad 72-64 a Rusia en la segunda jornada del Preolímpico FIBA en Split, Croacia, y confirmó su clasificación al cuadrangular final del torneo. 'Los 12 Guerreros' están a dos partidos de cristalizar el sueño de los Juegos Olímpicos, los primeros para una quinteta nacional desde Montreal '76. De ser así, la estancia de Gustavo Ayón con la Selección Mexicana se alargará hasta que finalice el periplo en Tokio 2020.
Y es que 'El Titán' había anunciado su retiro de los '12 Guerreros' en cuanto terminara el proceso, ya sea en Croacia o en Japón. Sin embargo, ese detalle no pasó por la mente de los pupilos de Omar Quintero a la hora de salir a la duela. "Nunca pensamos que íbamos a perder, nunca mencionamos que este sería el último juego de Gustavo. Creo en lo que tenemos, creo en los jugadores", aseguró el coach mexicano. "Paco es el nuevo líder, la nueva cara de la selección. Está tomando la batuta", añadió respecto al cambio generacional y en halago a la actuación de Cruz, autor de 21 puntos y máximo realizador del partido.
Para Quintero, la clave de la victoria fue que el grupo se acostumbró a jugar partidos de alta exigencia. La preparación fue la adecuada, consideró el exentrenador de Libertadores de Querétaro en la LNBP. El fogueo previo sirvió para que los '12 Guerreros' dieran la talla en el Preolímpico. "Todo viene arrastrándose desde la gira en Polonia. Después fuimos a la Copa Acrópolis, nos sirvió mucho enfrentarnos a Grecia, Serbia y Puerto Rico. Al final, tuvimos un excelente juego en Serbia. Nos habíamos quedado cortos, nos faltó el ultimo esfuerzo faltando 3-4 minutos, pero hoy supimos dosificar mejor a los jugadores. Hay que disfrutar la victoria", declaró Quintero.
La batalla por los rebotes también fue una llave. México ganó el duelo en la pintura (40-31, 30-24 en puntos en la zona). Fue el resultado de la pizarra de Quintero: "Los jugadores eran más altos que nosotros, pero hicimos el reporte y supimos cómo hacer daño, con Gustavo, Gabriel Girón y Fabián Jaimes en esa labor", explicó el coach a pregunta expresa de AS.
Para el exseleccionado nacional y hoy entrenador, las críticas por su récord perdedor antes del Preolímpico (1-6), no figuraban en su radar. "No me preocupaba la marca, porque casi no habíamos jugado contra equipos de la zona. Todos estaban en el top 20. Es parte del proceso, hay que creérnosla, queremos jugar contra los mejores. México está dando un paso adelante. Yo solo soy el que los guía. El triunfo es de los jugadores", concluyó Quintero.
Paco Cruz: "Estoy muy orgulloso"
La figura de la Selección Mexicana durante el Preolímpico (promedio de 25.5 puntos) también tuvo palabras después de la trascendental victoria: "Hemos logrado el primer paso. Tenemos dos días para descansar. Todos dejan el 100% en la cancha, todos se mueren por representar a México. Estoy muy orgulloso de ser parte de este grupo".