40 años de amistad frente a 90 minutos de rivalidad
Álvaro Cervera, entrenador del Tenerife, y Manolo Higuera, presidente del Racing, son casi uña y carne desde que coincidieron en la cantera del club cántabro.
“Hoy rivales, pero siempre amigos”. Algo así podrían decirse el presidente del Racing y el entrenador del Tenerife en una de sus conversaciones habituales. Álvaro Cervera y Manolo Higuera son íntimos amigos desde que ambos coincidieron en la cantera del Racing, allá por los años 80, cuando el hoy técnico tinerfeñista llegó a Cantabria para vivir con su abuela materna y el hoy máximo dirigente racinguista se convirtió en su hermano de diferente apellido. Una relación de casi hermandad que aún se mantiene, por muchos kilómetros que a ambos puedan separarlos, y donde Manolo incluso es el abogado personal de Álvaro. Pero en el campo no hay amigos. Y esta tarde, al menos durante 2 horas, la distancia que hay entre el palco y el banquillo de El Sardinero volverá a ser irreducible. Como en 2014 y 2016 (sigue el partido de hoy en directo en As.com).
¿A la tercera irá la vencida? No es la primera vez que Álvaro y Manolo se enfrentan. En la temporada 2014/2015, con Higuera al frente de su primer mandato en el Racing y Cervera siendo entrenador del Tenerife, ya vivieron su primer cara a cara. Fue en el Heliodoro y los canarios se llevaron la victoria por 1-0, pero Álvaro sería destituido semanas después. Al curso siguiente, ambos amigos volverían a enfrentarse en el playoff de ascenso a Segunda, aquel en el que había que superar hasta tres rondas para subir y en aquella ocasión, Cervera dirigía al Cádiz y lograron superar a los cántabros y a la postre acabarían festejando su retorno al fútbol profesional. Y es que el hoy entrenador del Tenerife le tiene tomada la medida al club con el que debutó en Primera División, tanto de jugador como de entrenador. Y en ambas ocasiones tuvo cerca a Manolo Higuera. De hecho, él mismo lo llevó en su coche a Los Campos de Sport de El Sardinero cuando se bajó del autobús del Recreativo de Huelva (2ªB) para ser el último entrenador del Racing en 1ª.
El equipo que preside Manolo Higuera llega al partido con la duda de cómo está Javi Montero. En el último entrenamiento de la semana, tras un lance del juego en el que el central andaluz iba a dar un pase, golpeó el césped y se tiró instantáneamente al suelo con ostensibles gestos de dolor. Tuvo, incluso, que retirarse hacia los vestuarios “a la sillita de la reina”, aupado por dos de los fisioterapeutas del primer equipo. Como José Alberto no hace pública la convocatoria hasta dar la alineación titular, el técnico racinguista deberá hacer dos descartes entre los 25 elegidos y uno podría ser Montero, si finalmente no está en condiciones.
Con la previsible titularidad de Manu Hernando y Javi Castro en el eje de la defensa, las dudas están en los costados de la misma. Mario García vuelve tras sanción y en la derecha, ya con Sangalli operativo, José Alberto ha demostrado su confianza total en Mantilla en todo momento, por lo que no sería descabellado verlo por delante de Clément Michelin. Las otras novedades podrían estar en el centro del campo y la mediapunta, con la entrada de Unai Vencedor y Pablo Rodríguez en detrimento de Meseguer y Rober, sustituidos al descanso en el último partido.
Por otro lado, el Tenerife trata de encontrar la continuidad de resultados necesaria para tratar de agarrarse a seguir un año más en el fútbol profesional. Álvaro Cervera podría repetir la alineación que derrotó la semana pasada al Huesca para seguir soñando con una utópica permanencia. Lo que funciona no se toca podría estar pensando el técnico tinerfeñista de cara al once que elegirá ante el Racing. Sucede que la semana pasada los elegidos cuajaron un gran partido venciendo al Huesca (el equipo más en forma), de manera categórica.
Por eso no sería de extrañar que se repita la alineación en la que ‘Bam-Bam’ Landázuri seguiría en el centro de la defensa, el canterano César Álvarez en la derecha y Jeremy Mellot a pierna cambiada, mientras que el trío formado por Yann Bodiger, Aitor Sanz y Yussi Diarra está cada vez afianzado en el medio. Otra de las apuestas que salió bien fue la de colocar a Maikel Mesa de delantero. Hizo uno de los goles y debería ser el referente.
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