¡Qué bonito fue mientras duró!
El Athletic se adelanta dos veces en su ímpetu por ir al playoff, pero la lesión de Sancet y un penalti no pitado a Selton le matan ante un sólido Sporting de Portugal.
La Champions es huraña en Bilbao, sólo se deja abrazar el mínimo instante, se escurre como una anguila. Los dieciseisavos siguen siendo una quimera para el Athletic. Los leones lo tenían en la mano, pero no pudieron pelear contra tantas adversidades. Acabó Valverde con chavales poco acostumbrados a estos duelos gigantes, con Hierro, Selton, Serrano, Vesga, Rego... y los cracks en la grada o la ducha. Se adelantó dos veces ante el Sporting de Portugal, pero acabó claudicando y cierra de forma muy digna la gran competición continental. Con media plantilla tachada por el infortunio, hizo un gran primer tiempo, pero la lesión de Oihan le dejó KO. Y un penalti no pitado a Selton fue ya el acabose. Los verdiblancos, sin hacer un partido colosal, se llevaron el primer triunfo en España y el premio del Top-8. Todo estaba preparado para la gesta, hasta la segunda mejor entrada de la historia: 52.065 espectadores, a 49 de aquella multitud ante el Rangers el año pasado. Había mil cábalas en una noche de todo o nada, pero se esfumaban simplemente con ganar. No hubo manera. No hubo manera. Ha sido durísimo, un trayecto ante ocho equipos de los cuales siete han pasado de ronda. Se le ha pedido competir, está ahí hasta el último minuto y en ese sentido, misión cumplida. Ahora a recuperar personal. Si se ha comportado así ante tantos gigantes, debe pensar que puede tutear a cualquiera en España.
La noche de Champions era de aquellas en las que l torneo se rotulaba de otra manera, Copa de Europa. Una jornada y un horario sobrealimentados primorosamente con 16 partidos jugados simultáneamente. Una bendición de la que ya casi es imposible disfrutar. Y el Athletic, que para eso somos de Bilbao, oye Patxi, quiso destacar siendo el primero en descorchar la velada multipantalla. Salió con su furia habitual y en una acción atropellada, con varias paredes y un balón suelto que intentaba filtrar Rego, la llevó a la red Sancet como él sabe, dando un mordisco sin pensar. Cómo se nota cuando el 8 está con chispa, cuando roba, conduce y define. La caldera de San Mamés sacó toda si dinamita de animosidad.
Era el justo premio a una serie de robos de los leones en zonas adelantadas. El comienzo soñado, todo salía a pedir de boca. Fueron estirando los leones ese buen inicio, pero los homónimos portugueses, los leoes, le empezaron a dar fogonazos con su bólido desde atrás. Y uno les cegó. Así es, la alegría duró lo que duran dos peces de hielo en un wiskhy on the rocks que diría Sabina. Como en Sevilla. El empate llegó en un pestañeo posterior a ese 1-0. Lo facturó el cuadro visitante a través de un córner rematado por Diomande, un Mazinger tremendo que se elevó entre Guruzeta y Yuri. Ni le estorbaron y ese fue el ´único tachón que se les puede reprochar en toda la primera parte. Y el mazazo traía un regalo envenenado: los resultados en otros campos dejaban de forma transitoria en el puesto 25, esto es fuera del torneo.
El Athletic acusó el golpe, y el Sporting se hizo con las riendas, bajó el ritmo. Pero el cuadro rojiblanco dejó de ser cenagoso, era solo un paréntesis antes de encender de nuevo a la grada. La segunda ventaja nació de la fe de Guruzeta, abrazado a partir de esa acción como máximo artillero del Athletic en la historia en compañía de Artetxe, que no es moco de pavo. Reis acababa de ingresar en el verde, en lugar de un Inácio que sufrió un problema muscular, y estaba destensado, justo lo contrario que un Guru en permanente alerta, un charrán en el área y alrededores. Le robó la cartera al defensa verdiblanco en una de esas acciones que los árbitros casi siempre catalogan como falta. Pero ya está bien de tanta blandura, fue una pugna férrea. El ariete se marchó hacia la meta de Rui Silva y golpeó el balón en el poste. La madera no le extinguió su convicción, duplicó su creencia, ya que persiguió el rechace como una fiera y abrochó el 2-1 con enorme solvencia. Nuevo cambio de escenario: el Athletic daba un salto gigantesco y se ponía decimoctavo, con Dortmund, un reciente conocido, o Juventus, un viejo enemigo en aquella maldita final de la UEFA, en la siguiente pantalla.
Las cámaras enfocaban al palco de los ausentes y con aquello que abarcaban se podía hacer un once estelar: Laporte, Vivian, Jauregizar, Nico... Mejor no lamentarse. A los rojiblancos les faltaba pausa, pero hasta ese defecto era una bendición porque su ímpetu los llevaba a acumular acercamientos al área rival. Bendito desenfreno, aunque sacó poco rédito a los robos altos. Rego se puso el pasamontañas y coleccionó saqueos continuos con la pelota, protegió las espaldas de un excelso Galarreta. El palique entre ambos fue gloria bendita. Este último fue precisamente el que destapó el segundo tiempo con un tiro lejano. Fue el preludio de momentos trepidantes llenos de noticias. Un aficionado luso sufrió una indisposición y la grada se alarmó, aunque no resultó nada grave. Sí dejó una honda inquietud un problema muscular de Sancet, que le retiró del partido. Una faena porque estaba en su mejor versión.
Su ausencia se notó porque estaba estirando al equipo y sin él, el equipo se arrugó, se hundió demasiado, le faltaba el turbo. No desaprovechó la ocasión el Sporting, con una buena combinación que culminó Trincao. Valverde estaba obligado a buscar algo que despertase la ilusión, el apetito por el playoff. Y puso a Selton, un futbolista distinto como dice el técnico, para tener posesión. Lo primero que hizo la última joya de Lezama es provocar un penalti de Hjulmand que el árbitro desatendió con una miopía galopante. Luego se puso a prueba los corazones de la Catedral con un gol anulado a Luis Suárez por fuera de juego. Noche de transistores. El cuadro rojiblanco estaba fuera y un gol del Madrid le metía. O para no depender de la lejanía, ganar a los lisboetas. El Txingurri se desesperaba y mudó todo el frente de ataque. Acabó con una alineación de circunstancias.
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El sobresalto volvió a hacer escala en San Mamés con un penalti inventado por el árbitro alemán Zwayer. Un balón que despejó con limpieza Adama, sólo quiso ver la acción siguiente, un golpeo al pie de Catamo. Le sacó los colores el VAR. El Athletic acabó jugando en el corazón, pero las ideas y el motor eran lisboetas. Los leones se volcaron hasta el final y en un córner que tenía pinta de ser la última, en el que hasta Simón preguntó con la mirada si subía a buscar la épica, no se entiende que no aprobaran la moción. Le pilló al cuadro vasco el Sporting en la vuelta, desorganizado. ¡Qué bonito ha sido mientras duró! Digno comportamiento del Athletic, que se ha topado con la dura realidad de un torneo que desgasta, estresa y no perdona. El evento que todos ansían, el más grande del planeta. Hasta luego Champions, no tardes otros diez años en volver la ciudad del Guggenheim.
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- 1 Unai Simón
- 17 Yuri
- 19 Adama Boiro
- 2 Gorosabel
- 4 Aitor Paredes
- 16 Ruiz de Galarreta (65')
- 30 Alejandro Rego
- 20 Unai Gómez (65')
- 23 Robert Navarro (80')
- 8 O. Sancet (49')
- 11 Guruzeta (80')
- Banquillo
- 12 Jesús Areso
- 22 Nico Serrano (80')
- 27 Álex Padilla
- 40 Elijah Gift
- 6 Vesga (65')
- 15 Lekue
- 7 Berenguer (49')
- 35 Ibon Sánchez
- 34 Jon de Luis
- 31 Asier Hierro (80')
- 44 Selton Sánchez (65')
- 1 Rui Silva
- 26 Ousmane Diomande (53')
- 25 Gonçalo Inácio (25')
- 20 Maximiliano Araujo
- 22 Iván Fresneda
- 52 João Simões (53')
- 17 Trincão (86')
- 42 Morten Hjulmand
- 23 Daniel Bragança (53')
- 10 Geny Catamo
- 97 Luis Suárez
- Banquillo
- 58 Flávio Gonçalves
- 12 Joao Virginia
- 14 Giorgi Kochorashvili
- 72 Eduardo Quaresma (53')
- 5 Hidemasa Morita (53')
- 99 Francisco Silva
- 8 Pedro Goncalves (53')
- 27 Alisson Santos (86')
- 13 Georgios Vagiannidis
- 2 Matheus Reis (25')
- 91 Ricardo Mangas
- 90 Rafael Nel
Cambios
Matheus Reis (25', Gonçalo Inácio), Alex Berenguer (49', Oihan Sancet), Pote (53', Daniel Bragança), Eduardo Quaresma (53', Ousmane Diomande), Hidemasa Morita (53', João Simões), Mikel Vesga (65', Íñigo Ruíz de Galarreta), Selton Sánchez (65', Unai Gómez), Asier Hierro (80', Gorka Guruzeta), Nico Serrano (80', Robert Navarro), Alisson Santos (86', Trincão)
Goles
1-0, 2': O. Sancet, 1-1, 11': Ousmane Diomande, 2-1, 27': Guruzeta, 2-2, 61': Trincão, 2-3, 93': Alisson Santos
Tarjetas
Arbitro: Felix Zwayer
Arbitro VAR: Bastian Dankert, Pascal Müller
Matheus Reis (28',Amarilla), Unai Gómez (33',Amarilla), Maximiliano Araujo (38',Amarilla), Guruzeta (43',Amarilla), João Simões (48',Amarilla), Pedro Goncalves (54',Amarilla), Aitor Paredes (74',Amarilla), Vesga (81',Amarilla), Eduardo Quaresma (85',Amarilla)
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