“Mastantuono tiene 18 años, pero actúa como alguien mucho mayor”
Enzo Francescoli es ídolo de muchos, entre ellos Zidane. Desde hace casi 12 años es director deportivo de River. Analiza con AS la llegada de la última perla argentina al Real Madrid.
Ídolo de ídolos, leyenda eterna e inspiración de varias generaciones de futbolistas, Enzo Francescoli (Montevideo, Uruguay, 1961) mantiene el aura de los dioses del balón. Iconos como Zidane y Luis Suárez, entre otros, han proclamado con entusiasmo que El Príncipe fue su gran referencia sobre el rectángulo verde. El mismísimo Maradona se confesó admirador del uruguayo y comentó que era conveniente sacarse el sombrero ante un futbolista como él. El respeto entre ambos fue reverencial a pesar de la feroz rivalidad entre River Plate y Boca Juniors. Director deportivo del Millonario desde hace casi 12 años, AS ha tenido el privilegio de acceder al mito, gran conocedor de Mastantuono, al que ha supervisado desde que se puso por primera vez la camiseta de la banda roja siendo un crío.
Quince títulos en once años y medio con usted al frente…
Está siendo una buena etapa y los resultados están llegando. De todos ellos el mejor es la Libertadores que conquistamos en el Bernabéu frente a Boca Juniors en 2018. Lograr un éxito así ante el gran rival y en un escenario tan magno no va a volver a pasar. Es un recuerdo que perdurará toda la vida.
¿Su rol como gestor deportivo ha llegado a la altura que alcanzó como futbolista?
No, porque no me considero el responsable principal de estos logros, ni mucho menos. Es una labor de club, desde la dirigencia hasta los jugadores. Incluso en mi parcela, en la secretaría técnica, hay muchos miembros muy útiles. Digamos que yo soy el que va al volante, pero detrás tenemos gente que aporta bastante para que todo salga bien. A mí nunca me ha gustado el “yo hago” o “yo hice”. Lo importante es el trabajo en grupo, la coordinación entre los distintos departamentos y actuar como un equipo. Esa es mi mentalidad.
¿Le enorgullece que, después de muchos años, aún se refieran a usted como el ídolo de Zinedine Zidane?
Sin duda. Llevaré siempre como un orgullo personal que me haya elogiado tanto y me tomase como su ídolo. Ya le dije varias veces que le estaré eternamente agradecido por las hermosas palabras que me ha dedicado durante mucho tiempo. Es uno de esos casos en los que el alumno superó al maestro porque él ha sido un auténtico fenómeno del fútbol.
También tuvo una gran relación con Maradona, a pesar de la rivalidad deportiva…
Puedo presumir de haber sido amigo de Diego fuera de la cancha. Dentro del campo nos enfrentamos en los Boca-River y en los Uruguay-Argentina. Eran duelos feroces, pero cuando nos quitábamos las botas siempre tuvimos una gran relación personal e incluso entre las familias. Mi recuerdo es que fue un gran tipo, una persona con buen corazón y uno de los mejores futbolistas de la historia de este deporte.
¿El mejor?
No soy capaz de llegar tan lejos. Ha habido genios que durante una trayectoria de diez o quince años han marcado la pauta del fútbol mundial y Diego es, obviamente, uno de ellos, como también lo fueron Pelé o Messi. Han sido elegidos y me cuesta mucho decantarme por uno solo. De Di Stéfano no puedo hablar porque no lo vi jugar salvo en vídeos.
¿Cuál es su opinión sobre Mastantuono?
Es un joven con un enorme talento y una gran madurez. Más allá de su excelencia en el juego resulta muy llamativa su personalidad. Acaba de cumplir 18 años, pero actúa en la cancha como alguien mucho mayor, con más experiencia. Su gran técnica le ayuda a desenvolverse con soltura, pero su inteligencia y su personalidad son virtudes esenciales que lo van a acompañar toda la vida. Es un jugador diferente al resto. No tengo dudas sobre ello.
Xabi le está dando mucho protagonismo…
Si confía en él siendo tan joven y apenas recién aterrizado es por algo. En el fútbol de élite nadie regala nada. Quizás no está resultando diferencial aún, pero acaba de llegar y necesita una adaptación. El tiempo demostrará de lo que es capaz.
¿Hubo muchos clubes europeos que se interesaron en el fichaje de Mastantuono?
Sí. Generó mucha expectación desde su debut y hubo interés de varias entidades, pero cuando apareció el Madrid en escena, Franco descartó todo lo demás. Siempre tuvo clara su elección y yo creo que ha acertado plenamente. Ese es su lugar, es un jugador especial para un club especial, al que admiramos y con el que tenemos una relación magnífica en River. Por ese motivo cuando surgió esa opción todos seguimos por ese camino y, por suerte, llegamos a buen puerto en las negociaciones.
¿Llegó a estar cerca de terminar fichando por el PSG?
Es cierto que hubo conversaciones y el propio chico ha reconocido que habló con Luis Enrique, pero el Real Madrid reaccionó rápido y ahí se acabaron las opciones de los franceses y del resto de interesados. Todos estábamos decididos a alcanzar un acuerdo por la vía blanca.
¿Qué futuro le augura?
Creo que Franco va a dar mucho que hablar en Europa. Está preparado para ello y crecerá aún más. Mi sensación es que va a triunfar en el Real Madrid, con lo difícil que es alcanzar un reto así, y que se convertirá en un futbolista muy importante en Europa. Estoy convencido de que logrará muchos éxitos y desde acá le deseo lo mejor porque lo apreciamos de verdad.
¿Le puede pesar la exigencia del Madrid y las altas expectativas que hay sobre él?
No lo creo. Hablamos de un chico que con 16 años debutó oficialmente con River Plate, con 16 y cinco meses ya marcó gol, con 17 se convirtió en el más joven en debutar con la selección argentina en partido oficial y con 18 recién cumplidos jugó en el Real Madrid nada más llegar. Es un jugador muy preparado mentalmente.
River Plate es una inmensa fábrica de figuras. ¿Cuál es la fórmula del éxito?
Gracias al trabajo desarrollado desde hace muchas décadas tenemos un semillero casi inagotable. Es parte de nuestra esencia. Siempre tuvimos estrellas de gran magnitud que mostraron su talento desde muy jóvenes y dieron el salto al fútbol europeo. En nuestra labor de captación buscamos un tipo de jugador en el que la técnica prevalezca sobre cualquier otra cualidad y a partir de ahí trabajamos con ellos para que evolucionen.
¿Hoy en día el talento se valora menos que antes?
Es cierto que hay virtudes como el físico o la táctica que son importantes, pero la base siempre es la calidad. Esa es la cultura del jugador de River y creo que se parece bastante a la del Real Madrid y otros clubes europeos. Además, hacemos mucho hincapié en la formación de la persona. Nos importa mucho la faceta del ser humano, más allá de sus capacidades en la cancha.
¿Habrá más Mastantuonos en los próximos años?
En River siempre habrá jugadores jóvenes de gran nivel. A mí me encanta Juan Cruz Meza, un volante ofensivo que tiene 17 años y ya debutó en el primer equipo. Es un futbolista que genera juego, tiene técnica y buen físico. Reconozco que tengo una predilección especial por él. Su hermano Max, 15 años mayor, también es jugador nuestro.
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