Mario Gaspar: “Sarabia, Marcelino y Emery son enfermos del fútbol”
El exjugador del Villarreal y del Elche repasa su trayectoria con AS antes de la cita de hoy. “Las oportunidades que me han salido no me han ilusionado lo suficiente” añade.
Mario Gaspar (Novelda, Alicante, 1990), leyenda del Villarreal, atiende a AS tras tomar la decisión de no jugar más al fútbol. El lateral deja una huella y un legado importante, con una Europa League en sus vitrinas, un ascenso a Primera con el Elche y 424 partidos a sus espaldas con la camiseta del Submarino. El tercer jugador en la historia grogueta con más partidos repasa su carrera con motivo del choque de hoy entre el Villarreal y el Elche, los dos únicos equipos en los que jugó en España.
¿Cómo le va la vida?
Estoy muy contento y aprovechando el tiempo libre que antes no tenía. Tengo una nena pequeña y estoy disfrutando de ella y de la familia. Sigo entrenando, pero a otro nivel.
¿Cuándo decidió dejarlo?
Nunca se sabe si volveré a jugar, pero es muy difícil que me llame alguien después de tantos meses. Las oportunidades que me han salido no me han ilusionado lo suficiente para seguir. No quería jugar por jugar. Si no tienes ilusión y te llaman de un sitio en el que piensas que no puedes aportar, pues es mejor no jugar. Se ha dado así el mercado y ya está.
¿Está bien mentalmente?
El hecho de haber tenido la niña después del ascenso con el Elche me ha tenido entretenido. Me gusta hacer muchas cosas y tener tiempo, que nunca lo tenía. Ahora lo valoro y lo disfruto. A lo mejor, lo echo en falta más adelante.
¿Qué quiere ser de mayor?
Lo estoy descubriendo todavía. Estoy pensando en estudiar, tengo varias cosas miradas, pero aún no lo tengo decidido.
¿Pensó algún momento que podía tener una carrera tan larga y positiva?
No la esperaba. Dijo Kroos que te das cuenta cuando lo dejas porque son muchos años, mucha exigencia y un nivel competitivo muy alto. Estoy orgulloso y feliz de haber tenido esta carrera.
Menciona a Kroos. Usted también se retira después de un éxito, como el ascenso a Primera con el Elche...
Me retiro feliz. Me hubiese gustado participar más el año del ascenso con el Elche, pero me sentí importante dentro del grupo e involucrado. Cuando te haces mayor piensas más en el éxito colectivo que en lo individual. Estoy contento de haber acabado con ese ascenso en un club muy cercano a mi tierra.
¿Dónde empezó su carrera?
Empecé en la escuela del Novelda. Luego, me firmó el Albacete tras un amistoso que jugamos contra ellos. Jugaba de central, pero en el Albacete eran muy altos y me pusieron de lateral. En ese puesto me quedé.
¿Con qué edad sale de casa?
Me fui de casa con 13 años. Fue difícil, aunque estaba cerca. Si quería intentarlo, aquello era la mejor opción. Antes de irme al Albacete, iba a firmar por el Alicante siendo cadetes. El momento de salir fue difícil. No había salido del pueblo, daba miedo y vértigo. Pero yo me adapté e hice grupo enseguida. Tuve suerte porque mi familia estaba cerca. Estuve tres años allí y en el segundo año de Juvenil me firmó el Villarreal.
“Nunca había salido del pueblo, daba miedo y vértigo, pero fue la mejor opción”.
Mario Gaspar
¿Y eso?
El Albacete, que acababa de estar en Primera, pasaba por problemas económicos después del descenso a Segunda. Encima, ese año no subieron. Tuvieron que vender un montón de jugadores y le hicieron un paquete al Villarreal. Nos fuimos 15 ó 16 jugadores por 1,8 millones. Estaba Matilla, Gálvez...
¿Cómo fue el cambio?
El Villarreal ya era mucho más profesional. Tenía su propia residencia, te pagaban algo para gastos, los estudios... El Villarreal sigue creciendo porque invierte mucho en cantera y luego le sale rentable porque vende muy bien.
Llaneza y Roig estaban encima...
Más de lo que se dice. Yo jugaba en el División de Honor y cuando íbamos a ver a los Cadetes, Llaneza ya estaba ahí. Se sabía el nombre de todos los niños, de los padres... Se pasaba todo el día en la Ciudad Deportiva. Tenía amor por el fútbol y se involucraban mucho. Ellos, al margen de poner dinero, estaban y están encima. Hay muchos que lo ven como un juguete, pero esta familia no.
“Llaneza se sabía el nombre de todos los niños del fútbol base y de sus padres”.
Mario Gaspar
Y así se pasó 16 años de amarillo...
Ni en mis mejores sueños imaginaba jugar tanto en el Villarreal, en Primera, en Europa... Además, no ha sido fácil porque el Villarreal ha ido creciendo, ha tenido buenos jugadores y no era fácil aguantar tantos años. Recuerdo aquello con mucho cariño porque salieron temporadas buenísimas. También estoy feliz de haber participado en el crecimiento del club. El Villarreal me lo dio todo, me formó como persona.
El Villarreal se ha ganado el respeto de todos...
Puede que los mayores no lo vean como un histórico, pero las nuevas generaciones han visto siempre al Villarreal en Primera y muchas temporadas en Europa. Así que ya no se ve como un modesto. El trabajo bien hecho tiene sus frutos. Igual es más fácil trabajar bien en un ambiente más pequeño. El Villarreal ha sufrido dos o tres descensos y hubo presión y crítica. Pero saben quién es el jefe y cómo lo va a solucionar. Eso da una estabilidad que te permite hacer bien las cosas.
¿Por qué se fue a Inglaterra?
Después de ganar la Europa League, al año siguiente jugué poco con Unai y me dijo que iba a ser un año parecido al anterior. Tomé la decisión de irme a Inglaterra. Me costó un poco adaptarme. Luego, tuvo una época muy buena hasta que vino un entrenador inglés y nos dejó a los que no éramos de allí un poco de lado.
¿Qué entrenadores le han marcado más?
Marcelino y Emery. Marcelino nos llevó al ascenso y luego, nos metió en Europa. Tenía las ideas muy claras, preparaba bien los partidos y como jugador sabías qué hacer en cada momento. Emery también es un pedazo entrenador. No le guardo rencor porque fue muy claro conmigo. No me sorprende que le vaya bien en la Premier. Es muy metódico, un enfermo del fútbol.
Y luego, pasó a Sarabia...
A lo mejor, no pueden tener mucho en común, pero se parecen en que son enfermos del fútbol. A Eder le puede preocupar más la parcela ofensiva y Marcelino y Emery pueden priorizar en el equilibrio de defensa y ataque.
Vamos a recordar aquella Europa League ante el Manchester. ¿Cómo fue aquella tanda eterna?
Me tocó tirar el octavo penalti. No había tirado un penalti en mi carrera y ese fue el primero y el último. He visto la tanda muchas veces, pero nunca entera. Tampoco creo que vaya a verla más por si cambia el resultado (risas). Recuerdo la presión de camino al punto de penalti porque estaban metiendo todos mis compañeros y no quería salir marcado. Además, teníamos la presión de lograr el primer título en la historia del Villarreal. Cuando marqué, me quité una presión brutal, pero estábamos en una montaña rusa para que ellos no metieran y nosotros estar acertados. Luego, la sensación de felicidad, cuando marcó Rulli, fue increíble.
¿Cuál fue su mejor virtud para jugar 424 partidos con el Villarreal?
Siempre intenté hacer lo que me pedía el entrenador, trabajar en los matices de cada uno de ellos que tuve. La mentalidad es importante para no tener altibajos. Es clave adaptarte al entrenador y yo siempre he sido muy de equipo y de hacer lo mejor para el grupo. La cabeza ha sido clave en mi carrera porque he visto a muchos jugadores con mejores condiciones que no llegaron a jugar tanto.
¿Por qué se decantó por el Elche tras su paso por Inglaterra?
Sergio Mantecón y Beccacece, con el que también aprendí mucho, tuvieron mucho que ver y fueron muy insistentes. No me apetecía ir cerca de casa porque le tenía cariño al Elche y si salía mal, iba a ser peor. En Novelda hay muchos seguidores del Elche y si no conseguía el ascenso, era como fallarle a mi gente. Pero en el fondo me hacía ilusión. Además, mi abuelo era abonado del Elche y era una oportunidad de poder ascender con un club con el que simpatizaba.
Y salió bien...
Lo conseguimos en el segundo año con Eder, jugando muy bien. Pasamos una buena racha en enero en la que nos enganchamos arriba y creímos que se podía.
¿Celebró aquel ascenso como la Europa League?
Claro. Cuando tienes la oportunidad de celebrar algo lo tienes que hacer. Además, fue emocionante ver a una marea de gente y a tu familia festejar. Eso no tiene precio. Un ascenso es como un título porque es importante para la ciudad.
Vamos al presente. ¿Ve reconocible a este Elche?
Muy reconocible. Ha jugado mejor que los resultados que ha logrado. Primera es muy difícil. No he visto a un equipo desdibujado y lo que ha perdido ha sido por detalles. Pero es verdad que hay que cambiar la dinámica ya. Yo creo que se van a salvar pero también le digo que hay encontrar ya resultados positivos porque cuando se te mete en la cabeza una mala racha...
¿Cómo valora la temporada del Villarreal?
Está haciendo una gran temporada en Liga. Es una pena lo de la Champions porque parece que mancha el año, pero está peleando con el Atlético por la tercera plaza y eso está a la altura de pocos. La pena es que en Champions no ha podido competir.
Cerremos con su etapa de internacional. Tres partidos y dos goles...
Increíble. Además, pude marcar un golazo ante Inglaterra, en mi casa y con mi gente (Rico Pérez). Tuve suerte porque me convocó Del Bosque y nos dijo a De Marcos y a mí que íbamos a jugar un partido cada uno. Yo jugué contra Inglaterra y el partido siguiente, ante Bélgica, se suspendió por los atentados de París y le tocaba jugar a De Marcos. Ese gol a Inglaterra, al margen de vestir la camiseta de la Selección, lo pondría a la altura de la Europa League y del ascenso con el Elche.
Gerard Moreno vuelve y Rafa Mir está en el foco
Rafa Mir está en el foco después de haber pasado la semana más convulsa. El delantero del Elche vivió un incidente el pasado domingo con Omar El Hilali. El jugador del Espanyol le acusó de haberle insultado de forma racista. De hecho, Disciplina ha abierto un expediente para seguir investigando el caso. Para colmo, Mir conoció el jueves la pena que solicita Fiscalía por un presunto delito sexual: diez años y medio de cárcel. Eder Sarabia y la plantilla del Elche se han pasado toda la semana respaldando a Mir. Salvo sorpresa, el murciano será titular y tratará de hablar en el campo (sigue el partido en directo en AS.com).
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En el Villarreal, la buena noticia es el regreso de Gerard Moreno tras haber superado su última lesión muscular. El delantero, líder del Submarino, no juega desde el pasado 31 de enero. Marcelino tiene las bajas de Ayoze, Foyth, Logan Costa y Kambwala. Sarabia tiene la baja de Yago, sancionado. Bigas y John son dudas en un Elche que busca la primera victoria fuera de casa del curso y el primer triunfo en 2026.
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