Los 40 canteranos de Valverde
Desde la época de Iraola y Llorente, a los Rego, Izeta, Ibon Sánchez, Selton y Hierro de este curso, han debutado en la élite con el técnico rojiblanco desde Lezama en sus tres etapas.
Ernesto Valverde ha auspiciado el debut en la elite de un total de 40 canteranos de la factoría de Lezama en sus tres etapas al frente del Athletic. Una cifra redonda desde el estreno de Andoni Iraola en 2003 hasta los de Rego, Izeta, Ibon Sánchez, Selton Sánchez y Asier Hierro de este curso, con los dos últimos dejando destellos de su potencial ante el Newcastle en Champions.
El 30 de agosto de 2003, Valverde se estrenaba en los banquillos como primer entrenador del Athletic frente al FC Barcelona en San Mamés. Esa tarde hizo debutar a Iraola y al prometedor centrocampista Jonan García Arambillet. El actual entrenador del Bournemouth y el exleón Fernando Llorente los futbolistas con más palmarés de los nueve debutantes en la primera época del técnico. En la segunda etapa, Valverde (entre 2013 y 2017) promocionó el filial a Iñaki Williams, Iñigo Lekue, Mikel Vesga y Yeray Álvarez, que se mantienen en la primera plantilla como activos vitales. También a los porteros Iago Herrerín y Kepa Arrizabalaga o a Asier Villalibre.
En esta última etapa, desde 2022, otros 17 los cachorros se han bautizado en la máxima categoría como leones entre Liga, Copa y Europa. Cinco de ellos, una cifra atractiva, esta temporada con Rego, Izeta, Ibon Sánchez, Hierro y Selton. Paredes, Unai Gómez, Prados o Jauregizar están ya asentados en el primer equipo perteneciendo a los 40 de Valverde.
Canteranos debutantes en el primer equipo con Ernesto Valverde:
1ª etapa (2003-2005) (9): Andoni Iraola (510), Jonan García (40), Endika Bordas (17), Javi Casas (79), Gorka Azkorra (8), Aritz Solabarrieta (14), Roberto Pampín (2), Fernando Llorente (333) y Jon Moya (2).
2ª etapa (2013-2017) (14): Iago Herrerin (119), Unai Albizua (4), Guillermo Fernández (28), Unai López (93), Ager Aketxe (34), Unai Bustinza (4), Iñaki Williams (483), Javi Eraso (45), Sabin Merino (75), Iñigo Lekue (267), Mikel Vesga (253), Kepa Arrizabalaga (54), Yeray Álvarez (257) y Asier Villalibre (127).
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3ª etapa (2022-actualidad) (17): Malcom Adu Ares (27), Aitor Paredes (104), Imanol García de Albéniz (10), Unai Gómez (88), Beñat Prados (80), Unai Egiluz (1), Mikel Jauregizar (73), Aingeru Olabarrieta (3), Alex Padilla (5), Adama Boiro (23), Peio Canales (8), Endika Buján (1), Alejandro Rego (10), Urko Izeta (3), Ibon Sánchez (1), Selton Sánchez (1) y Asier Hierro (1).
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