La Academia alimenta a Simeone
Ante el Mallorca fueron titulares Barrios, Riquelme y Giuliano, además de Koke. Se han ido asentando uno por temporada tras varios años de secano.
No hay mejor noticia para un club que su cantera suministre recursos al primer equipo. Y la Academia pasa por uno de los mejores momentos de su historia. Los títulos se suceden, las muestra de competitividad también. El Atleti B está asentado en Primera RFEF y con importantes aspiraciones, el juvenil A ha levantado dos de las tres últimas Ligas y conquistó la última Copa de Campeones para proclamarse como el mejor equipo de la categoría. La final four de la Youth League en el primer año de Torres al mando... Hechos que no pasan desapercibidos. Tampoco para Simeone.
El técnico rojiblanco siempre se ha referido a su cantera con una analogía al vino, cuando vienen buenas añadas y cuando no. Y en Mallorca salió con Barrios, Riquelme y Giuliano en el once, además de un Koke histórico. En sus primeros años al mando del Atlético, el centro del campo del filial estaba comandado por Saúl Ñíguez, Thomas Partey y Óliver Torres. Los dos primeros se convertirían en los debutantes del Cholo con más partidos disputados desde la cantera. Un total de 427 por parte del ilicitano, que el pasado verano puso rumbo al Sevilla aparentemente para no volver. Y 188 de un Thomas que se marchó al Arsenal en el verano de 2020 por el importe de su cláusula (50 millones). El ghanés, por cierto, acaba contrato este verano con los gunners.
Óliver se quedó en 57, cifra que solo superarían Lucas Hernández (110)... y Pablo Barrios. Desde Javi Montero, en la temporada 2018-19, ningún canterano había superado la decena de partidos ascendiendo desde las categorías inferiores. Una sequía que permitía ver debuts, pero sin continuidad. Lo difícil no es llegar, es mantenerse, que reza en las cabezas de todos los alumnos aventajados. Y durante cuatro años fue un llamar a la puerta intermitente. A veces hay que tocar fondo para relanzarse. En el peor momento posible, cuando se reconfiguraban las categorías, el Atleti B descendió de Segunda B, la tercera categoría, y cayó a Tercera RFEF, la quinta.
Pero, con paso firme y Tevenet en el banquillo, fue ascendiendo año a año. De Tercera a Segunda, con Giuliano como goleador en una plantilla con Carlos Martín (cedido en el Alavés), Camello (Rayo), Germán Valera (Valencia), Mario Soriano (Deportivo), Ricard (Granada), Toni Moya (Zaragoza), San Román (Elche) y compañía asentados ahora en el fútbol profesional. Y un año después de Segunda a Primera. Con una base del juvenil campeón de Liga e histórico en Europa, Pablo Barrios poco duraría a los mandos del B. Simeone le necesitaba.
Desde entonces acumula 70 apariciones en la primera plantilla. Esta temporada podría llegar a la centena, si el físico le respeta y el Atlético avanza en las competiciones. La mayor aparición desde el 2015. Campeón olímpico y aspirante a relevo generacional de Koke. El Cholo le ha ido puliendo al ancla del equipo. Aunque le pide gol. Con el 8 a la espalda, tiene todas las cualidades del centrocampista moderno. Buen pie, visión de juego, golpeo, fuerza, ritmo, velocidad, desgaste... Un jugador para muchos años. Barrios es la nueva imagen de la Academia. Con contrato hasta 2028 y una cláusula superior a los 100 millones. Un refuerzo de lujo en un puesto donde la primera plantilla ha tenido enormes dificultades.
Pero no ha llegado solo. Barrios se asentó en la temporada 2022-23. Y en la 23-24 fue el turno para Riquelme. Después de aprovechar enormemente su año de cesión en el Girona, y previamente en Mirandés y Bournemouth (con pocos minutos, pero un salto físico), Roro se ganó un sitio en la plantilla. Aunque ese puesto de carrilero le resta frescura en los metros finales y denota sufrimiento en defensa. 47 partidos disputados (cuatro goles y cinco asistencias), a los que hay que sumar 12 apariciones en la presente campaña y dos más en el año de su debut (2019-20). Superado Óliver, Riquelme ya es el quinto debutante de Simeone con más encuentros disputados (61).
Y en esta 2024-25 se está destapando la aparición de Giuliano. Después de ganarse a la afición de Zaragoza y Alavés en sus cesiones, el argentino es la revelación de este Atlético por su ambición, entrega y esa garra muy Simeone. Un gol, dos asistencias y un penalti provocado en 12 partidos, donde cada vez es más protagonista (titular en los cuatro últimos) adaptándose a la banda derecha. Uno jugó en la 2021-22 antes de sus cesiones. Ya está a uno de igualar los 14 de Montero y situarse en la sexta plaza.
Tres años seguidos con ascenso de un canterano para ser importante. Por detrás vienen apretando para que haya un cuarto. Del juvenil campeón de todo no pasan desapercibidos los nombres de Rayane, Jano Monserrate, Spina, Omar Janneh, Boñar, Julio Díaz... Todos menores de 20 años y asentados ya en Primera RFEF. Categoría en la que ya ha debutado Taufik, de 16 años. Mucha juventud y talento. En el B se curte Iturbe, campeón olímpico bajo palos y Gomis ejerce de tercer portero desde la temporada pasada. Kostis, que suma dos apariciones, Javi Serrano (nueve), Gismera, Niño, Diego Bri y compañía están preparados para echar una mano si el Cholo les necesita. Una cantera que crece, aprieta y nutre a la primera plantilla.
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