James y el fichaje frustrado por João Félix y Costa: “Al Atlético, no”

James Rodríguez, el Atlético, lo que pudo ser, lo que no fue y lo que será este domingo. El equipo de Simeone se presenta en Vallecas, donde el colombiano es una sensación. El mismo jugador que hace cinco años estuvo cerca de vestir de rojiblanco. Pero muy cerca. Todas las partes estaban de acuerdo, hasta que el 3-7 en el amistoso de Nueva Jersey lo frustró todo. La noche que disparó la ilusión por João Félix fue la misma que desbarató la operación James.

El fichaje estaba tan cerca de rematarse que incluso Miguel Ángel Gil hablaba abiertamente de ello. El consejero delegado, poco dado a valorar operaciones, verbalizó en ESPN, un par de días antes del partido, que algo había con James: “Sería muy bonito que jugara con nosotros. Sé que a muchos atléticos le gustaría”. Y dio más detalles: “Me consta que a nuestro técnico le gusta. Me consta que James no quiere continuar en el Real Madrid. Me consta que el Real Madrid no quiere que él continúe, pero se tienen que dar muchas circunstancias para que pudiera ser posible. Sería muy bonito. Depende mucho del presidente del Real Madrid”. Y así fue.

Revolución en el Atlético

El cafetero volvía de su cesión de dos años en el Bayern y su futuro era incierto. Le querían el Atleti y el Nápoles de Ancelotti y el Madrid pedía más de 40 millones. El club rojiblanco, mientras, estaba en plena revolución de plantilla. Se fue Griezmann por 120 millones y la entidad respondió invirtiendo esa cifra en João Félix. También habían salido Godín, Juanfran, Filipe, Lucas y Rodrigo, entre otros. Y por ellos llegaron Hermoso, Trippier, Lodi, Llorente, Felipe… Y, a punto de terminar julio, el mercado seguía abierto en el Metropolitano.

En ese punto, el Atlético hablaba con el Milan sobre un traspaso de Correa. El elegido para sustituirlo era James, de vacaciones tras la Copa América. Y en esas llegó el derbi de Nueva Jersey, madrugada (en España) del 26 al 27 de julio. Para los del Cholo era el tercer partido de verano, tras jugar con Numancia y Chivas. João Félix era duda por problemas físicos, pero finalmente pudo ser titular y lucir. El mundo alucinó con su actuación, la afición colchonera fantaseaba con su nueva estrella y en el Madrid cambiaron sus planes de mercado.

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Show de João Félix y póquer de Diego Costa

A los 8 minutos, el portugués, con sus 19 años, llevaba ya una asistencia, un gol y varios fogonazos de calidad. Al descanso ganaba 0-5 el Atleti. Al final fue un 3-7 que echó abajo el fichaje de James. La lluvia de críticas hizo replantearse la situación al Madrid, donde se veía como una jugada muy arriesgada que, tras tremenda goleada, encima James triunfara en el equipo rojiblanco, a quien habían traspasado ya a Marcos Llorente y que había incorporado a Mario Hermoso, otro canterano blanco. “Al Atlético no”, sentenciaron desde el Bernabéu.

Finalmente, James se quedó en el Real Madrid y Correa, en el Atlético, donde aún continúa. Quien no sigue es João Félix, quien tras su flamante puesta en escena en ese derbi y un ilusionante inicio de temporada, alternó luces, sombras y cesiones hasta ser traspasado este verano al Chelsea. Diego Costa, el otro crack del partido con cuatro goles, se marchó del Atleti en 2021. James, por su parte, duró un año en el equipo blanco antes de irse al Everton, luego a Olympiacos y al Sao Paulo antes de firmar, como jugador libre y como MVP de la Copa América, por el Rayo. Quien fue deseo del Atleti es esta noche una de las amenazas, aunque el balance del cafetero no es especialmente bueno con los del Cholo: diez partidos, solo dos triunfos, cuatro derrotas y un gol.

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