Descifrando a Baena: “Seguro que va a triunfar en el Atlético”
Santi Denia, Quique Cárcel y voces autorizadas de Atlético y Villarreal analizan la situación del mediapunta en el equipo rojiblanco.
Álex Baena se convirtió en el fichaje estrella del verano en el Atlético. Un futbolista de presente, futuro y sobre todo talento. El gran generador de ocasiones del fútbol europeo (95 en la Liga 2024-25). El nuevo 10 colchonero, para la ilusión del Metropolitano. Una inversión superior a los 40 millones avalada por sus años en el Villarreal, con la Selección y en un curso clave en Girona. A priori, una ganga, ya que el futbolista hizo mucho peso para seguir en España y no sucumbir a los billetes de la Premier. Pero le está costando arrancar como rojiblanco. Todavía en proceso de encontrar su lugar.
Simeone planificó un equipo con Baena como segundo delantero, lanzador de Julián Alvarez para aprovechar su último pase. Duró poco. Porque, tras ser titular en la pretemporada y en la primera jornada, el andaluz sufrió una lesión que se alargó por una apendicitis cuando encaminaba la recuperación. Más de un mes de baja que le hizo daño. De la que regresó con el resurgir de Griezmann y trasladándose al interior izquierdo, derecho e incluso en el doble pivote. Mucho movimiento sin acabar de romper. Con latidos de vida, como el partidazo en La Cartuja en el 0-5 al Betis en Copa. Y en busca de la continuidad. Porque Baena compite contra su cabeza. Las ganas de gustar, de hacerse con el sitio, de conquistar al Cholo. Los que le conocen saben de su autocrítica y mentalidad ambiciosa. Y hay una receta.
“Hay tiempo, necesita tener paciencia, encontrar su momento, igual que lo ha encontrado Pubill. Hasta que llegue no debe ponerse nervioso y seguir trabajando. Va a dar resultado porque es muy bueno. Y hay que exigirle mucho porque lo tiene. Él quiere jugar todo, pero le va a llegar la hora”, comenta para AS Santi Denia. Una voz autorizada tras dirigirle en las categorías inferiores de la Selección hasta proclamarse oro olímpico en 2024 como una pieza capital en sus esquemas. “Me alegré de que lo firmara el Atlético. He estado en el club muchos años, conozco a Baena, sé que puede dar un rendimiento muy grande”, añade. “Estoy convencido que le va a ir bien. Más que nadie, le conozco desde que era pequeño y estoy convencido de que va a triunfar en el Atlético de Madrid”, señala un Santi que sabe cómo funciona el club rojiblanco.
Esperar su momento. Porque Baena es el decimocuarto jugador en minutos. Por detrás de Sorloth, Le Normand, Nahuel y hasta hace nada de Nico... Un escenario en el que no se había visto prácticamente nunca en su carrera (“conmigo siempre ha sido titular”, cuenta Santi). Por lo menos desde antes de la temporada 2021-22, un año clave en su carrera. Baena no era todavía importante para Emery tras progresar desde la cantera y salía a préstamo al Girona para ser una pieza clave en el ascenso con Míchel. Que le entregaba las riendas del ataque. El clic que necesitaba, el entrenador que le cambió para siempre. “Hizo un año extraordinario, vino muy joven pero tuvo muchos galones y fue muy determinante a nivel mental en los momentos claves. Sobre todo desarrolló ese gen competitivo, de agresividad en los últimos metros, transitar, robar, liderazgo, goles, asistencias... fue muy, muy importante. Cuadró muy bien con Míchel y luego entró de otra manera en el Villarreal para ya ser protagonista”, comenta Quique Cárcel, director deportivo gironí que consiguió su incorporación.
Ese carácter es una pieza clave del rompecabezas. “Baena es un buen chico, tímido y muy suyo. Cuánto más conozca al vestuario más cómodo estará. Es un futbolista que necesita sentirse protagonista, saberse importante para el entrenador. Míchel fue el primero en hacerlo, luego llegó Emery, Marcelino... Ahora le toca ganarse a Simeone”, explican desde Vila-real. “Su carácter casa muy bien con el Atlético. Él es muy competitivo, en los entrenamientos va a tope, me acuerdo cómo acababa picado en muchos ejercicios con su amigo Camello en los Juegos, no le gusta perder, siempre quiere ganar y eso es importante”, cuenta Denia. “En el Villarreal progresó mucho porque se sintió ese jugador de enlace y determinante en los últimos metros. Todo futbolista de talento le gusta sentirse importante. Encaja muy bien el Atlético por ese gen de ir al robo como una bestia, de ser un jugador exigente en los esfuerzos. Es muy completo y cuando me enteré de que fichaba por el Atleti pensé que cuadraba muy bien por sus características", añade Cárcel. Algo que ponen más en duda en Vila-real, donde consideran que su estilo ideal pasaba por una mayor posesión y menos exigencias en campo propio.
Pero, ¿qué piensan en el Atlético?: “Baena va a acabar encontrando su espacio. Se ha enfrentado a las lesiones, al gran nivel de Griezmann y el salto de club. Necesita un poco más de ritmo, jugar tranquilo y desinhibirse. Es muy autocrítico, en ocasiones demasiado. Necesita un partido redondo, que las primeras jugadas le salgan y se sienta cómodo, pero nadie duda de él. Es un futbolista de muchísima calidad, podría llevar más asistencias con sus buenos pases”, deslizan dentro del vestuario. Esa figura de Griezmann que es a su vez cicerone, maestro y obstáculo por más minutos. Y cuyo recambio puede estar ya en casa.
El francés protege a Baena, le aconseja, le ha abierto las puertas del vestuario. Y el andaluz le admira como futbolista y persona. “Quiero la camiseta”, escribía Grizi a la publicación de su amigo con la Selección. Dicho y hecho a su regreso a Majadahonda. Uña y carne hasta verano, cuando el 7 pondrá rumbo a Orlando. Y ahí se abre la gran duda en el Atlético. ¿Quién puede ocupar el hueco del máximo goleador de la historia y cuarto jugador con más partidos? Un recambio quizás firmado con un año de anticipo. “Baena pueda llegar a ser ese jugador, aunque es algo diferente en sus características. Tiene talento, no son el mismo perfil, pero creo que encaja perfecto en ese equipo”, indica Cárcel. Desde el Villarreal también creen que el tiempo implicará un paso adelante. “Es un jugador con una personalidad marcada, peculiar y cuanto más integrado se encuentre mejor rendirá. Irá ganando confianza con el tiempo y formando asociaciones”.
Y para Denia no hay la menor duda. “Baena puede participar en esa posición de diez o en banda como Griezmann ha hecho. seguro que puede ser el sustituto y coger esos galones”. Y en el Atlético ponen el foco en otro punto clave. “La forma de defender es diferente. Esfuerzos largos, presiones hacia adelante, abarcar mucho campo. Un recorrido diferente. Las lesiones han llegado cuando estaba agarrando picos de forma”. Motivo por el que Simeone muchas veces le sustituye a la hora de partido o le introduce como suplente. “Pensé que ya había dado todo lo que tenía”, ha señalado el Cholo en más de una ocasión. Porque no acaba de asentarse en un sitio fijo. “Puede jugar de ocho, de diez, en banda... Es cierto que le puede afectar no tener un lugar fijo, pero yo la polivalencia siempre la veo como algo positivo”, incide el exseleccionador Sub-21.
El Mundial
Y, mientras busca su espacio en el Atlético, con solo seis minutos en la eliminatoria ante el Tottenham, lo encuentra en la Selección. De la Fuente le ha elegido como el recambio de Nico Williams. En banda izquierda, con mucho balón y un billete claro para el Mundial. “Puede tener un papel muy importante, a Luis (de la Fuente) le gusta mucho, le conoce y sabe que le puede dar mucho. Además tiene una faceta añadida, a balón parado te puede ganar un partido”, analiza Santi.
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“Es el clásico jugador que gusta a los entrenadores. Con España es más ofensivo, tiene más el balón en campo contrario, el Atlético es más completo en las dos facetas, defensiva y ofensiva, España destaca más en lo ofensivo. Baena tiene ese punto de genialidad, puede meter gol y tener su importancia en el trabajo colectivo”, añade Cárcel. Pero, antes del Mundial, queda el sprint final. Las lesiones en el medio rojiblanco se acumulan y se avecinan unos cuartos de Champions contra el Barcelona y una final de Copa. “Vine al Atlético para tatuarme títulos”, dijo Baena en su presentación. Están cerca. “Su momento va a llegar”, lo saben todos los que le conocen.
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