Frimpong explota a las órdenes de Nafti y con el ejemplo de su amigo Salisu
Ambos jugadores ghaneses de la misma ciudad fueron captados a la vez por la African Talent Football Academy y tuvieron Valladolid como primera parada en España.
Cuando la Ponferradina anunció el fichaje de Frimpong el pasado verano, nadie o casi nadie se habría atrevido a decir que iba a llegar a la recta final de la temporada asentado en el once titular y convertido en uno de los ídolos de la afición berciana después de dos golazos ante el Castilla y el Unionistas, este último con una loca celebración que ha sido tan comentada como el propio tanto.
Lo cierto es que el caso del centrocampista de la Ponferradina demuestra que los procesos de maduración de los futbolistas son muy diferentes. Eugene Frimpong (Kumasi, Ghana, 2003) fue captado a la vez que Mohammed Salisu por la African Talent Football Academy del español Fran Castaño, quien fue entrevistado por AS en 2021. Los dos jugadores, nacidos en la misma ciudad, fueron incorporados a la academia empezando así su proceso. Salisu con 17 años, Frimong, con 14. Ambos fueron creciendo y entrando en las selecciones inferiores de su país. El central dio el salto primero al Real Valladolid. La historia es conocida. Del juvenil a titularísimo en Primera División en meses. Una carrera meteórica que terminó con el traspaso más caro de la historia del club blanquivioleta, 13 millones, al Southampton, que tres años después lo traspasó por 15 al Mónaco.
A Frimpong le costó más. Empezó en el Juvenil y su llegada al Promesas blanquivioleta le ayudó a adaptarse al fútbol europeo. Y, aún así, debutó con el primer equipo del Real Valladolid en noviembre de 2023 en un partido de Copa frente a la Peña Deportiva en Copa del Rey. Ese día también debutó Chuki. El entrenador era Pezzolano que, si bien contaba con el jugador en los entrenamientos, no volvió a darle minutos. Se hizo importante en el Promesas jugando mucho, pero en Segunda RFEF, categoría que se le quedaba corta. En el mercado de invierno de la 24-25 el jugador salió de la entidad blanquivioleta traspasado camino de Zamora donde jugó 186 minutos, divididos en 10 partidos, ninguno de ellos como titular.
El ghanés llegaba a la Deportiva Ponferradina como un jugador todavía por explotar. Su rol en Ponferrada, en principio, iba a ser parecido al que tenía en Zamora, en una plantilla plagada de mediocentros. Sin embargo, la plaga de lesiones que ha sufrido el equipo en la zona de creación le abrió las puertas a la titularidad en la jornada 10 y no desaprovechó la oportunidad.
Un giro definitivo
Tras la llegada de Medhi Nafti, Frimpong siguió contando con la confianza del técnico francotunecino, con el que ha sido titular en 10 de 12 partidos y sólo se ha quedado sin jugar en dos, uno de ellos por sanción tras ser expulsado ante el Racing de Ferrol en la jornada 20. El fichaje de Erik Morán pareció relegarle de nuevo al banquillo, pero la lesión del vasco le devolvió su sitio en el eje del equipo. En total, suma 21 partidos y 14 titularidades. Nada mal para un chaval de 23 años recién cumplidos sin apenas experiencia en una categoría tan exigente.
El propio Nafti reconocía tras la victoria ante el Unionistas que el ghanés está aprovechando sus oportunidades para seguir creciendo como jugador: “Es el inicio de la carrera de un futbolista: para que empiece necesita que otro no esté y él ha aprovechado las bajas de Fede (San Emeterio) y Erik (Morán). El chaval ha tenido continuidad y trabaja, no son sólo los goles. Ha mejorado mucho a nivel de posicionamiento y tácticamente no tiene nada que ver con el del principio”. Nafti sabe de lo que habla. También fue mediocentro, entre otros equipos, del Real Valladolid.
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Por el camino, Frimpong ha dejado dos goles que son sendas obras de arte. El primero, en el descuento del partido ante el Castilla, cuando conectó un disparo lejano que se coló junto a la base del poste. El segundo, el del pasado fin de semana, un zurdazo igual de lejano, pero que esta vez se fue a la escuadra. Después... la carrera a la banda, la silla del recogepelotas y una foto para el recuerdo. “Es un personaje”, reconocía entre risas tras el partido su compañero Borja Vázquez.
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