Milagro mundialista de Krejci

Sonríe, Nedved. La República Checa va a jugar la final de la repesca. Poco tenía que ver la mueca que se esbozó en el rostro de la leyenda checa con las lágrimas derramadas por los aficionados irlandeses que se desplazaron hasta Praga. Lógico, y es que los Boys in Green vieron su clasificación muy cerca. Sobre todo cuando, a los 23 minutos de partido, ganaban 0-2. Pero el exgironí Krejci y el portero Kovar dieron forma al milagro mundialista de la República Checa.

Un penalti provocado y el 2-2 anotado por el ahora central del Wolverhampton, así como las dos intervenciones consecutivas del meta local en la agónica tanda de penaltis, citan a los checos con Dinamarca. 0-4 ganaron los de Brian Riemer a Macedonia del Norte. Pero visto lo visto en el Fortuna Arena, la República Checa no tiene rival al que temer. Su regreso a una cita mundialista, 20 años después (desde Alemania 2006), está más cerca.

Locura en Praga

Quien escribió el guion de los primeros 45 minutos en Praga tenía ganas de marcha. Tuvo que esperar un poco, después de que el primer intento de una envalentonada Irlanda se estrellase en el travesaño, pero se acabó saliendo con la suya. Porque poco más de 20 minutos después del pitido inicial los pupilos de Heimir Hallgrímsson ganaban 0-2 pero, en la jugada inmediatamente posterior a la carambola que propició la locura en el sector visitante del Fortuna Arena, la República Checa volvió a ilusionarse con estar en el Mundial.

El primero de los dos penaltis pitados por el sueco Glenn Nyberg tuvo que pasar por el VAR. Había contacto en el intento de despeje de Darida. Nathan Collins lo provocó, el colegiado lo revisó en el monitor y Troy Parrott, el ‘killer’ que se ha propuesto llevar a Irlanda a un Mundial más de 20 años después, lo convirtió. Con este, y tras el doblete ante Portugal (0-2) y un hat-trick contra Hungría (0-3), son seis goles en sus últimos tres encuentros de clasificación al Mundial.

Cuando parecía que el tanto en propia puerta de los checos dejaba a los de Miroslav Koubek prácticamente fuera, el exgironí Ladislav Krejčí ejerció de capitán. Por eso lleva el brazalete. En la jugada inmediatamente posterior a que el balón fuera botado en un córner, prolongado en el segundo palo, mal despejado hacia su meta por Coufal, estrellado en el travesaño e introducido en la meta local tras tocar, sin querer, en el hombro del portero, el zaguero del Wolverhampton provocó la segunda pena máxima de la noche. Esta vez el árbitro no dudó. Tampoco Patrik Schick, el encargado de hacer el 1-2, en el 25′, desde el punto fatídico.

Héroe Krejci

Fue entonces cuando Krejci terminó de echarse su Selección a las espaldas. También dio un paso al frente Schick, y los checos arrinconaron a los irlandeses en su área durante gran parte del segundo tiempo. Aunque tuvieron que recurrir a Kovar, que se resarció del gol en propia puerta con un paradón que evitó el 1-3, la República Checa forzó la prórroga gracias al ex del Girona. De cabeza, y de espaldas, Ladislav Krejci hizo el 2-2 en el 86′. También ayudó la no salida de Kelleher en el córner. La Selección local tenía una vida extra.

Kovar, de ‘villano’ a héroe

Ni la clara ocasión que Soucek mandó a las nubes ni el penalti no pitado por una posible mano que el VAR revisó pero no llamó a filas al colegiado evitaron que la clasificación a la final de la repesca, entre la República Checa e Irlanda se decidiera en penaltis. Y desde los 11 metros, una vez superado el susto de Sammie Szmodics –se marchó en camilla dos minutos después de entrar tras una fea caída–, la que jugará ante Dinamarca es la Selección checa. Y lo hará gracias a Krejci, pero, sobre todo, a su guardameta Matej Kovar.

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Cuando todo parecía perdido tras el fallo de Chytil y la parada de Caoímhin Kelleher, el arquero local se erigió en héroe. Dos penaltis fallados sucesivamente por los irlandeses (Finn Azaz y Alan Browne), con dos paradas de Kovar, permitieron a Kliment ser quien marcase el quinto y definitivo penalti de la República Checa. Gloria para él y los de Miroslav Koubek. Cómo sonreía, entonces sí, Pavel Nedved tras el pitido final.

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R. Checa

• Matej Kovar
• Robin Hranác
• Ladislav Krejci
• Tomas Holes (45')
• Darida (45')
• 15 David Jurásek (81')
• Lukás Provod
• Coufal (81')
• Pavel Sulc (102')
• Tomas Chory (72')
• Schick
• Banquillo
• 2 Stepán Chaloupek (45')
• Martin Jedlicka
• Lukás Cerv
• Jan Kliment (102')
• Adam Karabec (81')
• 8 Michal Sadilek (81')
• Jaroslav Zeleny
• 13 Mojmír Chytil (72')
• Tomas Soucek (45')
• Denis Visinsky
• Lukas Hornicek
• Martin Vitík

Irlanda

• Caoimhin Kelleher
• Nathan Collins
• Dara O'Shea
• Jake O´Brien
• Coleman (95')
• Ryan Manning (67')
• Jayson Molumby (114')
• Jack Taylor (67')
• Chiedozie Ogbene (95')
• Finn Azaz
• Troy Parrott
• Banquillo
• Harvey Vale (120')
• Josh Keeley
• Brady (67')
• Jimmy Dunne (95')
• Sam Szmodics (120')
• Mark Travers
• Jason Knight
• Adam Idah (95')
• Johnny Kenny
• Alan Browne (67')
• Egan
• James Abankwah

Cambios

Stepán Chaloupek (45', Tomás Holes), Tomás Soucek (45', Vladimír Darida), Robert Brady (67', Jack Taylor), Alan Browne (67', Ryan Manning), Mojmír Chytil (72', Tomás Chory), Michal Sadílek (81', David Jurásek), Adam Karabec (81', Vladimír Coufal), Adam Idah (95', Chiedozie Ogbene), Jimmy Dunne (95', Séamus Coleman), Jan Kliment (102', Pavel Sulc), Sam Szmodics (114', Jayson Molumby), Harvey Vale (120', Sam Szmodics)

Goles

0-1, 18': Troy Parrott, 0-2, 22': Matej Kovar, 1-2, 26': Schick, 2-2, 85': Ladislav Krejci

Tarjetas

Arbitro: Glenn Nyberg
Arbitro VAR: Bram van Driessche, Guillermo Cuadra Fernández
Jack Taylor (20',Amarilla), Ryan Manning (24',Amarilla), Robin Hranác (90',Amarilla)