La neurociencia afina a Musiala

Jamal Musiala es un talento, pero un talento de precisión. La eclosión del jugador de 19 años del Bayern impresiona gracias a unas capacidades innatas, a un manejo de las situaciones que asombra y a una técnica desarrollada a una velocidad vertiginosa. Pero todo esto no es casualidad. Hay un detalle, no menor, detrás. Un trabajo de afinación de sus capacidades gracias al campo de la neurociencia. En Alemania es algo ya instaurado o como poco, extendido. AS se ha puesto en contacto con Steffen Tepel, el neuroentrenador personal del jugador del Bayern, con quien lleva trabajando ya bastante tiempo para mejorar aún más sus capacidades.

Usted fue deportista profesional. ¿Cómo descubrió la ciencia del neuroentrenamiento? ¿Lo probó durante su carrera profesional?

Como deportista, siempre me preguntaba por qué no podía sacar lo mejor de mi cuerpo en mi propio deporte, la combinada nórdica. Aunque entrenara mi cuerpo al máximo, no obtuve los resultados que quería. Más tarde resultó que mi sistema de guía de movimiento —cómo los ojos y el sistema de equilibrio que están organizados en el cerebro para hacer posible un movimiento afinado y coordinado— no podía soportar el control de movimiento que necesitaba especialmente para el deporte de alta precisión como el salto en esquí. Después de convertirme en entrenador, tuve la oportunidad de sumergirme profundamente en el campo emergente del entrenamiento neurocéntrico en la preparación de mis primeros Juegos Olímpicos en Sochi 2014. Empecé a ganar experiencia neurológica con prácticamente todos en mi entorno y me volví un experto en ese campo muy rápido. Empecé a hacer neuroentrenamiento con atletas profesionales de diferentes deportes: ciclismo de ruta y MTB, atletismo, muchas disciplinas de deportes de invierno y, por supuesto, fútbol.

¿Qué es el neuroentrenamiento?

Desde nuestro punto de vista, el neuroentrenamiento es la activación y el entrenamiento a largo plazo de diferentes áreas y redes cerebrales para mejorar la capacidad de movimiento. Si desea hacer un movimiento específico muy bien, debe observar cómo controla el cerebro, por ejemplo, la estabilidad del cuerpo reflexivo y la coordinación del cuerpo. En nuestra formación, enseñamos a los entrenadores que cuanto mejor sea la entrada al cerebro (visión, equilibrio, señales corporales) mejor será la respuesta del movimiento. Y es cierto: si puedes ver mejor y más rápido, te moverás más rápido, especialmente los jugadores de fútbol tienen la sensación de tener más tiempo para decidir, porque desde su punto de vista todo lo que les rodea se mueve más lento cuando el cerebro organiza mejor la imagen visual.

Trabajando en esta entrevista pude leer sobre los beneficios de “la visión periférica para los jugadores” y leí conceptos como la “inteligencia de los pies”. ¿Podría explicar qué es eso en un contexto de fútbol?

Tomemos a Jamal como ejemplo: cuando recibe una pelota, su pie sabe exactamente dónde está la pelota en un momento repentino. Lo sabe porque ha invertido una gran cantidad de tiempo en su entrenamiento visual para mejorar la coordinación ojo-pie. Sus ojos son como cámaras de alta velocidad que le dicen a la CPU, al cerebro, dónde está la pelota y calcula cuándo el pie la recibirá. Dado que entrenó para mover todas las articulaciones de sus piernas de manera altamente precisa y coordinada, puede simplemente acomodar la pelota exactamente donde quiere que esté. Al mismo tiempo, la visión periférica (para ver dónde no estás mirando) se vuelve realmente importante: cuando Jamal recibe la pelota, su visión periférica necesita decirle dónde están sus oponentes y en qué dirección se están moviendo todos. Algunos científicos dicen que el cerebro tiene que administrar 109 GB por segundo enviados por cada ojo. Necesitas un buen cerebro para procesar todo eso. Estos son ejemplos de cómo se puede hacer que el movimiento sea más fuerte, más rápido, más ágil y efectivo, entrenando, por ejemplo, los ojos y, por lo tanto, el cerebro. Además de eso, Jamal, por supuesto, tiene la habilidad innata de “sentir” dónde está la pelota a su alrededor en un momento dado.

¿Qué tipo de ejercicios son más habituales en su rutina de entrenamiento con los jugadores?

Hacemos ejercicios simples pero altamente efectivos para mejorar un montón de habilidades diferentes. Sin embargo, cuando se trata de elegir el estímulo de entrenamiento perfecto para un jugador, siempre debemos pensar de manera muy individualizada para cada uno. Todo el mundo necesita diferentes ejercicios de entrenamiento. Cuando un jugador se aprovecha de un ejercicio de visión, otro jugador se sobrecarga con el mismo ejercicio. Después del proceso de prueba inicial, proporcionamos a los jugadores ejercicios de las categorías equilibrio visual/activación vestibular o propioceptiva que se adaptan a su sistema nervioso. Se puede pensar en cada estímulo de entrenamiento como un medicamento y lo deseable es aplicar la dosis perfecta, ya que de lo contrario podría ser dañino o no ser lo suficientemente efectivo.

Cuando un jugador le pide ayuda por primera vez, supongo que hace un informe sobre lo que necesita trabajar con él. ¿Cómo lo hace? ¿Cómo evalúa a un jugador?

Empezamos probando la capacidad de movimiento de un jugador. Puedes ver mucho cuando solo miras el más simple pero el más integrado de todos los movimientos: la marcha humana. Esto dice mucho sobre las funciones cerebrales. A partir de ahí, se puede comenzar a probar las funciones de prueba visual, de movimiento ocular, vestibular, de coordinación o de estabilidad.

¿Cómo convence a las personas que dudan de los beneficios de todo esto?

Yo mismo tenía muchas dudas antes de trabajar en ello, así que conozco los prejuicios. Por un lado, probamos el ejercicio correcto con pruebas de fuerza o movilidad. Eso muestra a las personas que el neuroentrenamiento puede hacerlas más fuertes o más flexibles de inmediato. Por otro lado, ya no me esfuerzo demasiado en convencer a la gente. Los atletas que trabajan con nosotros hablan por sí mismos y también hay una división de la federación alemana de fútbol (DFB) que utiliza este entrenamiento para todos los equipos nacionales.

Trabajando con Jamal Musiala desde 2019. ¿Cómo ha sido su desarrollo durante este tiempo? ¿Cómo ha mejorado con el neuroentrenamiento?

Empezamos con el fortalecimiento de su estabilidad reflexiva. La gente siempre piensa que hay que tener mucha musculatura cuando se quiere ganar duelos cuerpo a cuerpo. En ese momento, Jamal todavía era muy delgado, pero ya se podía ver después de la primera fase de entrenamiento que no había tantos jugadores, incluso jugadores realmente pesados, que pudieran desequilibrarlo en un duelo. Eso tiene que ver con la mayor capacidad de su cerebro para estabilizar reflexivamente el cuerpo. Otro ejemplo son los movimientos de su cuerpo. Al hacer regates, hace muchas fintas con el cuerpo y son extremadamente rápidas. Movimientos de agilidad en el plano horizontal. ¡Se mueve tan rápido que los ojos de los espectadores o incluso los defensores no pueden ver lo que hace y cómo logra hacerlo! Desde un punto de vista neurológico, el cerebro logra activar y desactivar los músculos cuando se mueve de derecha a izquierda. Ese es principalmente el trabajo del sistema vestibular, que le dice al cerebro dónde está en el espacio. Trabajó mucho en eso. Por otro lado, es muy difícil decir dónde mejoró exactamente porque tiene tantas cualidades dadas por Dios que llevaban dentro toda su vida y se desbloquearon a través del proceso natural de maduración.

¿En qué está trabajando con él ahora?

En este momento, el enfoque está más en estabilizar su rendimiento que ya tiene y tratar de conservar su rendimiento para la Copa del Mundo. Eso no es tan fácil cuando juegas cada tres días, ya que cuando juegas y entrenas tan duro, entra en el sistema una gran cantidad de tensión muscular y fascial. Por lo tanto, el trabajo en este momento es mantenerlo ágil y fluido en todos sus movimientos, así como también buscar que los almacenamientos de su cuerpo se mantengan llenos.

¿Qué debe buscar alguien cuando intenta evaluar si el neuroentrenamiento está funcionando?

Puedes ver qué tan fáciles se sienten los esfuerzos atléticos. Cuando el neuroentrenamiento funciona, todo el cuerpo toca mejor la sinfonía muscular del movimiento. Eso se suma en cada articulación a movimientos más fuertes y fluidos.

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No solo Musiala en Alemania, hay más jugadores alemanes que confían en esta formación. ¿Por qué el neuroentrenamiento está extendido en Alemania?

Creo que las raíces del sistema están en Estados Unidos. El Dr. Cobb comenzó todo esto con su sistema ‘Z-Health’. A partir de ahí, muchos entrenadores alemanes adoptaron los métodos. En nuestra empresa INPUT1st intentamos transmitir el mensaje a los entrenadores y también a los jóvenes futbolistas a través de videocursos.

¿Debería incluirse en la rutina diaria de los mejores equipos como parte de su entrenamiento ‘general’?

Depende de lo que quieras para tus jugadores y tu equipo en un momento dado, pero desde nuestra perspectiva, cada equipo debería tener un experto en movimientos.

¿El tipo de entrenamiento que hace también depende de la posición del jugador en el campo?

Un lateral tiene diferentes tareas en el juego que un jugador como Musiala o un delantero. Por eso intentamos adaptar los ejercicios lo máximo posible a la posición en el campo. Tienes una visión diferente y también te sientes en diferentes puntos de ese campo.