Italia, vida o muerte
Gattuso y sus jugadores están listos para la historia. Contra Irlanda del Norte, en la semifinal del playoff para el Mundial, solo existe un resultado aceptable.
El 14 de junio de 2014, en Brasil, Mario Balotelli marcaba el último gol de la Selección italiana en un Mundial de fútbol durante los siguientes doce años. El rival ese día era Inglaterra. Para que la fecha sea aún más sustancial, llevemosla a la realidad, lejos del balón: Novak Djokovic sólo había ganado seis títulos de Grand Slam y nunca un Roland Garros. Al día de hoy, con 24 títulos, el tenista serbio es el que más Grand Slam ha ganado en la historia de su deporte. Nadie había hablado de ello en una historia en Instagram, porque la opción en ese entonces aún no existía, y probablemente TikTok ni siquiera estaba en la mente del empresario chino Zhang Yiming.
Italia no viajó a Rusia, en 2018. Ese año, Francia ganó su segundo Mundial contra una impresionante Croacia, pero la Selección de Ventura no lo vio, ya que perdió la repesca contra Suecia al encajar un gol en la ida y no poder dar la vuelta en casa, en San Siro. En 2022, la historia se repitió, aunque los jugadores habían cambiado: Mancini estaba en el banquillo e Italia había ganado la Eurocopa el año anterior, pero un gol de Trajkovski en el 93’ enfrió el Stadio Barbera de una calurosa Palermo y clasificó a Macedonia para el Mundial de Qatar, que la Argentina de Messi ganó.
Otra ronda, otra carrera. La ardua tarea ahora recae en el entrenador Gattuso. Él eligió el estadio de Bérgamo para la semifinal de la repesca contra Irlanda del Norte. Este es el primer paso para dar para apuntar a desafiar a Gales o Bosnia en una final y así asegurar un lugar en la Copa del Mundo, que se jugará en México, Canadá y Estados Unidos en verano. El técnico tendrá que lograrlo a los nueve meses al asumir el cargo de seleccionador nacional. Como si fuera un nacimiento de verdad (sigue el partido en directo en As.com).
De hecho, la decisión de la Federación de confiarle a él la tarea se tomó en junio de 2025 tras el despido de Luciano Spalletti. Dado que el debut tuvo lugar en Bérgamo con una contundente victoria por 5-0 sobre Estonia, Gattuso invocó la superstición y la buena vibra: nada se puede dejar al azar. La afición respondió de inmediato: cuando las 23.000 entradas para los playoffs salieron a la venta a mediados de febrero, se agotaron en una hora y media.
¿Cuántos niños habrá en las gradas? Lo veremos esta noche, pero si hubiera adolescentes, probablemente serían todos jóvenes italianos nacidos sin tener noción lo exitoso que ha sido Italia y sin ver ninguno de los cuatro Mundiales que ha ganado, el último de ellos en 2006.
En fin, el peso de la historia es cada vez mayor. Mantener la tradición año tras año se está convirtiendo en una verdadera carga. En los últimos meses, Gattuso ha intentado sobrellevarla, primero en el terreno de juego con cinco victorias en seis partidos, dirigiendo desde el banquillo, y luego recorriendo los clubes donde juegan diversos futbolistas italianos y disfrutando de deliciosas cenas con ellos repletas de anécdotas, contadas también por la leyenda y jefe de la delegación, Gianluigi Buffon, para despertar conciencias y motivar a los jugadores, y así comprender plenamente la historia de la Azzurra.
Muchas, demasiadas cosas han cambiado desde la última participación de Italia en la Copa del Mundo, pero una se ha mantenido igual y sigue siendo igual de fascinante: el himno nacional, Fratelli d’Italia. Una de sus frases clave resonará más que nunca: “Estamos listos para la muerte, Italia nos llamó”.
Sin el apoyo ofensivo de Scamacca, y con Politano y Bastoni aún lidiando con dificultades físicas, el entrenador intentará mantener Italia el 3-5-2 con dos delanteros centro, una solución que ha demostrado ser excelente en los últimos partidos. O’Neill no podrá contar con el talentoso Bradley, baja por lesión, para Irlanda del Norte, pero confiará en los experimentados Hume y Donley como las principales amenazas ofensivas del rival.
Posibles onces:
Italia: Donnarumma; Mancini, Bastoni, Calafiori; Politano, Barella, Locatelli, Tonali, Dimarco; Kean, Retegui. Entrenador: Gattuso
Irlanda del Norte: Hazard; McNair, McConville, Brown; Hume, Lyons, McDonnell, Galbraith, Lewis; Price, Donley. Entrenador: O’Neill
Árbitro: Danny Makkelie (HOL)
Estadio: Stadio di Bergamo
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Hora: 20:45
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