Zubimendi: millonada necesaria

“Pensé mucho qué equipo era el mejor para mí, y por estilo de juego era el Arsenal”. Martín Zubimendi lo tenía claro. Su sitio, una vez decidió “salir de la Real”, estaba en las islas británicas. Al norte de Londres. En el Emirates Stadium. Junto a Mikel Arteta. Así se lo reconoció a AS en octubre, y así lo ha demostrado sobre el terreno de juego, a base de un gran rendimiento, buenas actuaciones y aún más fútbol, en apenas media campaña. También con goles. Por suerte para el Arsenal, y para ‘fastidio’ del Real Madrid, Zubimendi ha caído de pie en la Premier League. Por eso ya muchos consideran al internacional español como el mejor fichaje de la temporada, tanto en el conjunto gunner como en el fútbol inglés.

No hay más que ver el rápido y ‘fácil’ encaje que ha tenido Zubimendi en una liga con la intensidad y ritmo de la inglesa, y en un equipo con la exigencia y competitividad del Arsenal. Superada la barrera de los 1.900 minutos y aproximándose a los 2.000, el donostiarra ya es el futbolista de campo que más minutos ha disputado con el Arsenal este curso. El segundo más utilizado por Mikel Arteta, en 24 partidos entre Premier League y Champions League, tan solo por detrás de David Raya. Es su director de orquesta.

Con 18 de 19 titularidades en el campeonato liguero y un pleno saliendo de inicio en las cinco jornadas de la fase liga en las que ha participado, pocos futbolistas hay más inamovibles para el técnico guipuzcoano. Raya, Saliba, Gabriel, Rice, Saka... y para de contar. Pues Martín Zubimendi, el último en llegar, ya está en ese escalón de importancia dentro de los pilares gunners. Y si no, que le pregunten a los aficionados que estas Navidades cantan: “Last Christmas, I gave you my heart. But the very next day, you gave it away. This year, to save me from tears, I’ll give it to Zubimendi”.

Fichado por 70 millones de euros con un contrato de cinco temporadas (hasta 2030), el pivote español era la pieza que le faltaba a este Arsenal para luchar definitivamente por todo. Con él en la sala de máquinas, siendo quien inicia la circulación del juego, quien instala a su equipo en campo rival e incluso quien está aprendiendo a marcar las diferencias al borde del área rival –registra tres goles y tres asistencias–, los gunners son líderes de la Premier League y el único equipo con pleno de triunfos en la máxima competición continental.

En el último triunfo, ante el Aston Villa (4-1), que confirma al conjunto londinense como el favoritísimo para ganar el título liguero, Zubimendi anotó, a pase de Odegaard, su tercer tanto del curso. Un golazo que también le permite superar, con la mitad de encuentros disputados, los tantos que hizo (2) en 48 partidos de la 2024-2025. El doble de los goles generados (3) la pasada campaña con la Real Sociedad. Mikel Arteta quería verle pisando, cada vez más, el balcón del área rival y el bueno de Zubimendi está cumpliendo las órdenes a las mil maravillas.

Su impacto en el Arsenal están siendo tal que muchos son ya los que se preguntan, vista la falta de fútbol del Real Madrid en este arranque de curso, cómo se les pudo escapar Martín Zubimendi. O por lo menos, cómo convenció el Arsenal al exfutbolista de la Real Sociedad. Así de bien lo explicó el propio Mikel Arteta, a pregunta de AS, en rueda de prensa: “Más que convencer se trataba de transmitirle la idea que tenemos con él, el por qué creemos que es el jugador ideal para nosotros y el contexto que se iba a encontrar. Al final, es una decisión muy personal. El mayor poder que tenemos como club es nuestra historia. A partir de ahí, tenemos que darle matices para que se imagine una vida alrededor nuestra. A Martín (Zubimendi) le vi enseguida convencidísimo de que quería venir y que sentía lo que tratábamos de transmitirle. Sobre todo en una posición en la que he visto a muchos jugadores durante más de 20 años venir a esta liga, una posición muy difícil en la que asentarse porque no es solo una cuestión de jugar, sino de rol y jerarquía. Es una posición que requiere muchas cosas y creo que Zubi lo ha hecho muy rápido, ganándose el respeto de todos y sintiendo muy cómodo desde muy pronto, cosa que es muy difícil aquí”.

“El Arsenal era el que yo había decidido y fui a muerte...”

Martín Zubimendi, jugador del Arsenal, en su entrevista con AS sobre el fichaje por los 'gunners'.

Lo de “convencidísimo” no solo lo percibió Mikel Arteta, sino que lo verbalizó el propio Zubimendi en su entrevista concedida a este periódico: “El Arsenal era un equipo que, por lo que había visto, me venía bien por juego sobre todo. Quería un entrenador muy detallista también y en (Mikel) Arteta, en cuanto hablé con él, lo encontré. El Arsenal era el que yo había decidido y fui a muerte con ello. Decir que en el Madrid faltaba una pieza como yo es mucho decir porque todos los jugadores que tienen son espectaculares”.

Ya está por encima de la media, en comparación con el top-5 de jugadores de la Premier League en su posición, en duelos aéreos ganados, recuperaciones en campo rival y pases (normales y progresivos) con éxito. Con todo y con eso, uno de los datos que más llamaba la atención de Martín Zubimendi es que, cuando alcanzó los 700 intentos de control del balón, solo había cometido cuatro errores bajo presión y cinco que provocaron una pérdida de la posesión. Es decir, su porcentaje total de errores (1,3%) era entonces el más bajo entre todos los centrocampistas de la Premier League“.

De ahí que Mikel Arteta, aún sin comparar a ‘su Rodri’ con el resto de pivotes, se deshiciera en elogios hacia el ‘36′ del Arsenal: “Todos mis jugadores son los mejores. El impacto de Zubimendi en el equipo es incuestionable. Lo bien que lo está haciendo aquí es muy, muy impresionante, y eso es lo que necesitamos. Un jugador de ese nivel, que juega de forma consistente y ayuda al equipo, va a ser muy positivo para el equipo y para los resultados”. Con los gunners aspirando a todo, así como España, con Martín Zubimendi al mando de las operaciones en la medular, llegando al Mundial de 2026 como favorita, la 2025-2026 puede ser una temporada de ensueño para el extxuri-urdin. Él era el fichaje.

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