Tony Popovic, nuevo seleccionador de Australia
Sustituye a Graham Arnold, tras renunciar. El excentral, miembro de la “generación dorada” de Australia, firmó hasta la conclusión del Mundial 2026.
Tony Popovic fue nombrado este lunes nuevo seleccionador de Australia, tres días después de la sorprendente renuncia de Graham Arnold a raíz del mal comienzo del equipo en la tercera ronda de la clasificación asiática para la Copa del Mundo de 2026. Miembro de la “generación dorada” de Australia, el ex central ganó 58 partidos con su país durante una carrera como jugador que incluyó largas temporadas en el fútbol de clubes en Inglaterra con el Crystal Palace y Japón con el Sanfrecce Hiroshima.
Desde su retiro, el técnico de 51 años ha entrenado principalmente en Australia, y su mayor logro fue el título de la Liga de Campeones asiática que ganó con Western Sydney Wanderers en 2014, apenas el segundo año de existencia del club.
“Entrenar a los Socceroos es probablemente un sueño hecho realidad”, dijo Popovic, quien firmó un contrato hasta la fase final de la Copa del Mundo de 2026, en una conferencia de prensa. “Espero con ansias el desafío. Estoy emocionado por ello. Los Socceroos están en una buena posición... Esta campaña no ha comenzado de la mejor manera, pero sé que hay suficiente tiempo, suficientes partidos”.
Football Australia estaba ansiosa por hacer un nombramiento permanente antes del próximo partido de clasificación para la Copa del Mundo contra China el 10 de octubre, un partido que los Socceroos deben ganar para volver a encarrilar su campaña por una sexta aparición consecutiva en la fase final de la Copa del Mundo. Una inusual derrota en casa contra Bahréin más un empate con Indonesia en Yakarta llevaron a Arnold a dimitir el viernes pasado con Australia a cinco puntos del líder del Grupo C, Japón, en quinto lugar. “Quizás el equipo se vio un poco apagado”, dijo Popovic. “No creo que haga falta mucho para cambiar la forma en que jugamos... lo hacemos con energía, lo hacemos con ganas y lo hacemos con velocidad y un tipo de juego dinámico que creo que los jugadores disfrutarán”.
Popovic: “El objetivo es ser el mejor”
Los dos primeros del Grupo C se clasificarán automáticamente para la fase final de 2026 en Norteamérica, y los que queden en tercer y cuarto lugar avanzarán a otra ronda de eliminatorias. Popovic dijo que su equipo seguirá aspirando a terminar en la cima del grupo. “Australia necesita clasificarse para las Copas del Mundo”, dijo. “En dos ocasiones de los últimos cinco, nos clasificamos automáticamente... “No es fácil. Pero ¿no deberíamos aspirar al primer puesto? No, siempre deberíamos aspirar a ser los mejores”. Los dos últimos entrenadores australianos de los Socceroos, Ange Postecoglou y Arnold, han dejado el trabajo y Popovic aceptó que la carrera hasta los octavos de final en la Copa del Mundo de Qatar hace dos años había aumentado aún más las expectativas. “Lo que se desprende de eso es que esperamos más en la gestión de las eliminatorias”, dijo. “Eso no es algo malo. Esperen más de mí”.
Popovic estuvo a cargo del Melbourne Victory hasta el final de la última temporada de la A-League, cuando optó por no renovar su contrato y se mudó a Croacia con su familia. En Victory, Popovic se ganó la reputación de jugar un fútbol defensivo, pero el lunes se mantuvo fiel a su historial como entrenador. “Sé lo que defiendo”, dijo. “Conozco mis valores, lo que puedo hacer con un grupo de jugadores. Sé que puedo mejorar a cada jugador con el que trabajo. “Eso continuará y sé que jugaremos un fútbol que todos disfrutarán”.
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