“Todo lo que soy es por el Athletic, pero no supe gestionarlo”

Sangre vasca como su historia futbolística, el mediocampista Oier Zarraga (27 años, Getxo) dejó al Athletic en 2023 para mudarse a Italia. Todo un desafío. El Udinese es su primera experiencia lejos de casa. El futbolista cuenta a Diario AS como está llevando la experiencia y si siente nostalgia por la liga española.

Para el Udinese no está siendo la temporada más fácil...

Empezamos bien, pero a veces pasan cosas. Somos un club que solemos cambiar cada año bastantes jugadores, vienen muchos jóvenes, y puede costar un poco ser regulares y constantes. Pero al final siempre lo acabamos sacando y poco a poco. Todavía quedan 11 partidos y podemos acabar siendo ese Udinese que queremos ser: el mejor de los últimos 12-15 años.

¿Hay un denominador común en la manera de trabajar del Udinese y del Athletic, que también fue su casa?

Hay similitudes sí sobre todo en el sentido de pertenencia a la institución. Se intenta instalarlo ya con los jóvenes que llegan quizás de otros países o culturas. A veces, hay que trabajar mucho para convencer a los jóvenes de lo que hay aquí en Udine. Mientras en Bilbao, al final, es mi casa, es el club de mi familia, de mis amigos, el mío de toda la vida y he tenido la suerte de estar allí desde los nueve hasta los veintitrés años. Todo lo que soy como futbolista y mucho como persona es gracias a ello. Fue duro dejarlo.

¿Qué destacaría más de la cultura del Athletic?

Para mí es la mejor experiencia de mi vida. Me enseñaron lo que es la disciplina, el tener que no solo jugar bien, sino también estar pendiente de los estudios, de lo que haces fuera, de lo que es el campo, cómo tratar a las personas. Soy lo que soy por ellos. Es una segunda familia verdadera. Tienes ese sentimiento cuando sales al campo de que tienes que dar todo por el club, por la afición. Vas ir hasta la muerte con esa idea.

También vestiste la camiseta de la Selección vasca. ¿Cómo fue esa sensación?

Nos sentimos especiales, diferentes. Tenemos nuestro idioma también, una manera diferente de comunicarnos en todos los sentidos. Y para mí y para mi familia es un orgullo verme a mí, verme yo ahí y poder jugar con la Selección es una cosa grande. Además, en San Mamés, en Bilbao, con tus amigos, es muy bonito. No es solo fútbol, es también lo que se vive en esa tierra, lo que es para nosotros el País Vasco.

¿Y a qué punto de su vida profesional colocas al Udinese?

La etapa yo la definiría de madurez. En cuanto a minutos no me ha salido como yo quería, pero estoy muy contento porque me conocido muchísimo a mí mismo. No había salido nunca de casa. De hecho, cuando iba de pequeño a torneos y no estaban mis padres, lloraba. Solo estaba concentrado en el campo, pero cuando salía del campo me iba al hotel y lloraba. Solo me divertía jugando al fútbol. Y el venir aquí ha sido como un paso muy valiente.

¿Es verdad que en cierto punto podrías haber tenido una renovación con el Athletic y prefirió otra cosa?

Tenía una oferta de renovación, pero esa sensación de que no estaba siendo yo al 100% por ciertas cosas que yo no sabía gestionar. Mi cuerpo me decía esto, me pedía esto. Igual es muy bonito estar en el Athletic y quedarte ahí toda la vida. Ojalá hubiese sido así. Aquí te relacionas con muchas culturas mientras en Bilbao es muy fácil, todos vivimos cerca, todos amigos.

En el Udinese ves estrellas que dices: ¡wow!"

Oier Zarraga, jugador del Udinese

¿Echa de menos España o le está gusta la idea de quedarse en Italia?

También me gustaría volver, ¿por qué no? No sé cuándo pasará o si pasará, pero ahora mismo estoy concentrado en Udinese. Creo que lo demuestro todos los fines de semana. No pienso en lo que sucederá en el futuro, pero obviamente siempre piensas un poquito en tu tierra, en casa, en tu gente y tenerla un poquito más cerca.

En Udine ha compartido vestuario con grandes compañeros, pero ¿quién se le ha impactado más?

Aquí tienes estrellas que ves en la televisión y dices, wow. Por ejemplo Florian Thauvin, con el que tengo muy buen trato y me ha ayudado mucho. Alexis Sánchez también. Y sobre todo Gerard (Deloufeu), que ahora está lesionado y no puede aportar desde el campo. Él tiene las ideas muy claras y te ayuda. Conoce lo que es el club y siempre está dispuesto a echarte una mano. Por esa parte, cuando tienes la ayuda de grandes jugadores como ellos, siempre aprendes mucho. Si eres inteligente vas a coger cosas de ellos.

¿Sigue LaLiga este año?

Sí, veo mucho. Me encanta el fútbol. Obviamente sigo más al Athletic.

¿Está viendo entonces lo que le está pasando esta temporada a Nico Williams con las lesiones...?

Él ama el fútbol, le encanta lo que hace y es una pena que esté teniendo ahora estos problemas. Pero es un chico muy bueno que va a trabajar para eso. Ya he visto que está buscando diferentes soluciones con diferentes personas. Y la familia que tiene, el hermano que tiene… le van a ayudar. Seguro que él sale de esta incluso mejor que lo que ha hecho ahora, porque tiene una calidad increíble.

De Deulofeu he aprendido mucho..."

Oier Zarraga, jugador Udinese

Tirando de recuerdos de su época en España, la Supercopa de España que ganaron en la prórroga al Barcelona...

Estaba allí, estaba lesionado de la rodilla, pero ya era parte de la plantilla. El Athletic es un equipo grande, aunque no sea visto siempre así. Cuando juegas esos partidos contra equipos como el Barcelona y consigues ganar, es una sensación enorme. Y para mí, como niño aficionado, es una de las cosas más bonitas que he vivido.

¿Ve creciendo al Athetic?

El fútbol está cambiando mucho y que el Athletic se siga manteniendo a ese nivel después de tantos años con esa filosofía muy concreta, para mí es de valorar e increíble. En momentos de que necesitas tirar de algo y quizá el mercado es un poco más reducido en el club, tú tienes a un chaval que está jugando con el filial o con el juvenil, lo sacas y va a tener cierto nivel para darte lo que lo que necesitas por cómo se trabaja en la cantera.

Y, a propósito de filial, usted era parte de un triángulo mágico con Vencedor y Sancet. ¿Por qué no lo volvimos a ver?

Ese año fue muy bueno para nosotros. Estaba Joseba Etxeberria como entrenador nuestro y fluía todo. Sancet es un grandísimo jugador, ya se le ve. Ahora también Vencedor está en el Levante, en Primera División. Yo aquí en Serie A. Al final hemos hecho nuestro camino pero ese año nos hizo crecer a todos. Era de admirar, compenetrábamos muy bien. Fue una mezcla perfecta.

¿Qué piensa de Beñat Gerenabarrena, ahora a préstamo en el Castellón? ¿Puede ser su sucesor en el primer equipo del Athletic?

He entrado alguna vez con él, pero no lo he visto mucho. Hay muy buenos centrocampistas, ahora está Jauregizar, está Galarreta, que ha vuelto. Al final yo estoy fuera, entonces yo disfruto de ellos, disfruto de cómo juegan.

Para cerrar, ya que estamos a mitad de la temporada, ¿cómo ve el tramo final para el Udinese y qué puede dar?

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Trato de aportar al equipo desde mi experiencia, desde mi forma de trabajar en todos los entrenamientos y luego en el campo. Sé que no soy titular ahora mismo, pero siempre que salgo aporto mi granito de arena. Mi meta ahora mismo es jugar lo máximo posible y ayudar al equipo a conseguir ese objetivo que tenemos de ser el mejor Udinese de los últimos años. Y luego, a partir de ahí, se verá.

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