Cristiano y Benzema se evitan en la Champions de Asia... hasta semifinales

La AFC Champions League más mediática que nunca realizó su sorteo de octavos de final. La gran inversión de los equipos saudís (Al Hilal, Al Nassr y Al Ittihad) para recuperar el cetro de Asia depara una competición apasionante.

Unas eliminatorias que como son habituales se dividen en dos zonas geográficas: este y oeste, que reportarán dos equipos finalistas que se enfrentarán en una final a ida y vuelta los días 11 y 18 de mayo de 2024.

En estos octavos de final no ha habido duelos entre los cocos del este... hasta los posibles cuartos de final que podría dar un Al Hilal-Al Ittihad. Kuala Lumpur fue el lugar elegido para el sorteo de octavos de final. Los saudís eran mayoría en la zona este, pero el azar les ha deparado duelos, a priori, sencillos. El Al Nassr de Cristiano Ronaldo, uno de los favoritos para estar en la gran final, se verá las caras con el también saudí Al Fayha, que marcha en la posición undécima en la Roshn Saudí League y que tiene al español Víctor Ruiz en sus filas.

Igual suerte ha corrido Al Ittihad de Karim Benzema que se jugará el paso a cuartos con el Navbahor de Uzbekistán. Los dos exmadridistas no se verían las caras hasta las semifinales ya que van por lados del cuadro distintos. El sorteo ha deparado un posible Al Hilal-Al Ittihad en cuartos de final. Duelo fratricida entre dos de los grandes de Arabia Saudí.

Por el oeste, tras caer eliminado el actual campeón el Urawa Red Diamonds, las eliminatorias están más abiertas. Sigue el sueño del equipo japonés Ventforet Kofu que están entre los 16 mejores de Asia militando en la segunda división japonesa. Shandong Taishan de China, en el que juega el belga Fellaini, sigue siendo una de las sensaciones de la Champions de Asia por la zona geográfica del oeste. Aunque en el equipo brilla la figura del brasileño Cryzan, máximo goleador del torneo hasta el momento con seis tantos junto a Talisca, de Al Nassr.

Las eliminatorias de octavos se disputarán entre el 13 y 14 de febrero los partidos de ida y el 20 y 21 del mismo mes, los de vuelta. Y los cuartos de final están programados para los días 4 y 5 de marzo y 11 y 12 también de marzo. De todos modos, la Copa de Asia puede trastocar los planes de los octavos ya que la gran final del torneo es el 10 de febrero en Qatar y casi se solapa con la ida de las eliminatorias. Se busca una alternativa por parte de la AFC.

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