Rodri y Rice: los motores de la Premier y el sueño prohibido de Guardiola
El técnico del City quiso juntar a Rodri y Rice en la plantilla, pero el inglés acabó en el Arsenal por el rol insustituible del español. Los dos llegan al crucial duelo por el título liguero en el mejor momento de su carrera.
En el Arsenal se habla mucho, y con razón, de la temporada 2023-2024 que están haciendo jugadores como Martin Ødegaard o Bukayo Saka. Lo mismo ocurre en el Manchester City con Phil Foden o el regreso de Kevin de Bruyne. Pero lo cierto es que ambos equipos, que se medirán en el Etihad Stadium en un partido crucial en la carrera por el título liguero, tienen algo en común: sus ‘motores’. Si las de Pep Guardiola y Mikel Arteta son máquinas casi perfectas, eso es, principalmente, gracias a Rodri Hernández y Declan Rice.
Español e inglés, inglés y español, los centrocampistas de Manchester City y Arsenal, mucho más que meros pivotes o ‘anclas’ de sus equipos, son los futbolistas que hacen funcionar todo el engranaje citizen y gunner. Dos jugadores que, en la 2023-2024, han alcanzado el punto más alto de su carrera. El internacional español dice que su racha de 62 partidos sin perder, el jugador que más encuentros encadena en calidad de invicto en la historia del fútbol inglés, es “consecuencia de lo bueno que es el equipo”, pero lo cierto es que, sin él, el Manchester City ha sumado una derrota tras otra. Por su parte, el nuevo ídolo de la parroquia gunner, fichado en verano por 120 millones de euros, se ha metido al Emirates Stadium en el bolsillo en menos de una campaña y pocos son los que debaten su ‘título’ com mejor fichaje de la temporada en la Premier League.
Tras el primer enfrentamiento de la temporada entre citizens y gunners (en la final de la Community Shield), el primer partido de Declan Rice con la elástica del cuadro londinense, una sanción nos privó del duelo Rodri Hernández-Declan Rice. El encuentro de ida se saldó con el triunfo local (1-0), pero el propio centrocampista inglés del Arsenal es sabedor del peso e importancia que tiene el español en el equipo de Pep Guardiola.
“Rodri (Hernández) es un monstruo. Incluso cuando hablas con los chicos del Manchester City en Inglaterra dicen que, cuando Rodri no juega, ellos mismos sienten la diferencia. Visiblemente, también se nota. Soy un gran admirador suyo, de cómo ha llegado a la Premier League y se ha adaptado, de lo robusto que es. Va a ser una batalla muy bonita y estoy seguro de que habrá respeto mutuo”, declaró Declan Rice a los medios ingleses en la previa del duelo ante los gunners.
Según cuentan, cuando recibió la oferta del City hace un tiempo comentó que mientras Rodri esté como mediocentro del equipo no es lo más conveniente fichar por el conjunto citizen por una cuestión de roles parecidos en el equipo. El sueño de Guardiola, en cualquier caso, era juntarlos. Pero, ¿cómo de importantes son para Manchester City y Arsenal los denominados, por Sky Sports, como “el maestro del pase” y “el mejor jugador de la Premier League conduciendo el balón”?
Si Rodri Hernández y Declan Rice son más que meros pivotes defensivos es porque las estadísticas también lo reflejan. Con 16 y 12 goles generados entre todas las competiciones respectivamente, la 2023-2024 es la temporada más goleadora tanto para el ‘16′ del Manchester City como el ‘41′ del Arsenal. Además, en lo que a la Premier League respecta, ambos registran los mismos números: seis goles y cinco asistencias.
Centrocampistas totales que, si bien han dado un pase al frente, literalmente, sobre el césped, no olvidan sus muchas y destacables virtudes de destrucción, construcción y creación a lo largo y ancho del terreno de juego. Hay aspectos en los Rodri Hernández y Declan Rice brillan a la par (más de un 90% de acierto en pases o 54 y 55 entradas con éxito respectivamente), pero cada uno tiene sus respectivos puntos fuertes.
Tal y como reflejan los grafismos expuestos en la televisión británica, nadie supera a Rodri Hernández en lo que a pases se refiere. El líder futbolístico, y cada vez más espiritual, del Manchester City es el jugador que más pases suma en la Premier League y también el que más defensores ha superado con ellos. Igual de bueno es Declan Rice en las conducciones de balón y superando a los zagueros rivales con dichas conducciones. El que más de toda la Premier League. Otro aspecto en el que también destaca el español, el segundo de toda la liga inglesa, es la capacidad de adentrarse en tres cuartos de campo, lo cual define a la perfección sus aportaciones goleadoras.
Reconocía el ‘41′ del Arsenal a la prensa local que “el año pasado los jugadores estaban destrozados por haber perdido la liga con ocho puntos de ventaja, pero este año se nota la diferencia en cuanto a mentalidad. Todo el mundo está tranquilo y se toma los partidos con calma”. Es por eso que Declan Rice y los gunners no tendrán mejor rival en frente para evidenciar dicho cambio que Rodri Hernández y el Manchester City, vigente campeón de la Premier League. El duelo entre Pep Guardiola y Mikel Arteta estará repleto de muchas y pequeñas batallas, y el de los dos ‘motores’ promete ser tan igualado como apasionante.
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