¿Por qué juega Israel competiciones de la UEFA si no pertenece a Europa?

La tensión es máxima en París ante el inminente duelo entre Francia e Israel de la Nations League. El conflicto árabe-israelí y los ataques en Gaza del ejercito de Israel han tensado la situación política en la zona de Oriente Medio y ya afecta al fútbol.

Una situación agravada por los incidentes ocurridos en Ámsterdam entre hinchas del Ajax y del Maccabi Tel Aviv en partido de la Europa League. Una situación con la selección de fútbol de Israel o con los clubes israelíes que no es nueva en el fútbol europeo. Eso nos lleva a preguntarnos desde cuándo y por qué juega Israel en competiciones de la UEFA.

Como es lógico por situación geográfica, Israel pertenece a Asia desde sus orígenes. En 1948, con la formación del estado de Israel, oficialmente se dio el pistoletazo de salida a la selección de fútbol de Israel. Anteriormente se unió a la FIFA en 1929 pero como Asociación Palestina de fútbol y que englobaba clubes árabes, clubes judíos y clubes que representaban a policías y soldados británicos que servían en la región durante el Mandato Británico del país.

Ya como Israel participó en la formación de la AFC (Confederación asiática de fútbol) y en la Copa de Asia de 1956, 1960, 1964 y 1968, ganando como anfritrión la edición de 1964 (su mayor logro como selección). Fue diez años después cuando el boicot de la Liga Árabe a Israel tras la guerra del Yom Kipur, acabó con la expulsión de la selección de la AFC. Kuwait presionó para que todos los países árabes votaron en contra de Israel.

Tras su salida de Asia, Israel intentó participar en el Mundial de 1978 (no ha acudido a ninguno en categoría absoluta) como miembro de la OFC (confederación Oceánica). También lo hizo por la UEFA , aunque no era miembro de pleno derecho. Al Mundial de España 1982 intentó pasar por la fase de clasificación europea. Los dos siguientes campeonatos del mundo intentó la clasificación vía Oceanía. No fue hasta 1994, veinte años después de su expulsión de Asia, cuando la UEFA reconoció como miembro a Israel. Antes, en 1991, los clubes israelíes ya disputaban competiciones UEFA y la selección ya disputaba por Europa las clasificatorias al Mundial 1994.

Desde que es miembro de UEFA, Israel no ha logrado clasificarse para ninguna fase final de ningún Mundial ni de ninguna Eurocopa. El mejor puesto al que ha logrado escalar en el rankinkg FIFA ha sido el 15ª, en 2008. Ahora ocupa el 81º en la lista.

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