“Podéis criticarme por la alineación sin piedad...”

Por lejos que estuviera de la zona técnica, Pep Guardiola sufrió igual o más con el tropiezo de los suyos. El técnico del Manchester City, tras el empate del West Ham (1-1) que los citizens fueron incapaces de romper por mucho que lo intentaron durante los segundos 45 minutos, no se separó de su teléfono. Las llamadas desde la grada al banquillo eran continuas. Y desde lo más alto del London Stadium, suspendido durante este y otro partido más (Liverpool en FA Cup), el de Sampedor vio cómo se le escapaban dos puntos y media Premier League. Y eso se debe también a que, minutos antes de que arrancase el West Ham-Manchester City, el Arsenal sí hizo los deberes ante el Everton (2-0).

“Ahora podéis criticarme sin piedad por la alineación...”

Pep Guardiola, técnico del Manchester City, en rueda de prensa tras empatar contra el West Ham.

“Me estaba tomando una cerveza antes del partido, así que no vi a los jugadores. No lo sé. Estaban calentando y no los vi. Por supuesto que es mejor que no ganaran, pero estas cosas pasan”, afirmó Pep Guardiola tras el encuentro al ser preguntado si sus pupilos estaban al tanto de los agónicos goles anotados por el líder de la Premier League. El equipo de Mikel Arteta aventaja en nueve puntos al Manchester City y, aunque a los skyblues tienen un partido aplazado y aún deben recibir al Arsenal en el Etihad Stadium, la carrera por el título liguero se ha complicado.

Como apunta Opta, solo un equipo en la historia de la Premier League ha ganado el título tras estar a más de nueve puntos del líder habiéndose disputado 30 o más partidos, y ese fue el Manchester City en la temporada 2013-2014. La esperanza es lo último que se pierde, pensará Pep Guardiola. El técnico citizen también dio permiso a los medios para ‘atizarle’: “Mala alineación. Ahora podéis criticarme sin piedad por la alineación. Me lo merezco”. Y también reconoció que sigue “buscando la mejor manera de conseguir estabilidad y consistencia en el equipo”.

“Soy optimista para el martes con nuestra gente...”

En rueda de prensa, el técnico de Sampedor trató también el bajón de rendimiento experimentado por Erling Haaland –tan solo ha marcado cuatro tantos en sus últimos 18 partidos y encadena más de un mes sin ver portería–, afirmando que “necesitamos sus goles, sin duda, pero tenemos que crear más ocasiones”. Así mismo habló de cómo vio el partido en la grada desde una “posición perfecta” y de las críticas recibidas por sus alineaciones de los últimos partidos.

¿Le está faltando gol?: “Sí, eso resume la temporada. El fútbol es impredecible. Tienen una ocasión y marcan un gol, pero ya ha pasado en antes. Siempre hay un equipo que controla muchos aspectos y encaja un gol en una ocasión. Nosotros somos capaces de marcar tres y cuatro goles, y perder el partido. Este tipo de partidos los hemos podido hacer: Sunderland, el primero de enero jugamos de forma excepcional, después del Chelsea y el Brighton... No estoy hablando del partido fuera de casa contra el Arsenal, en el que ellos merecieron ganar y nosotros conseguimos un punto que no merecíamos, o contra el United, que fueron mucho mejores que nosotros, pero los otros partidos que jugamos fueron mucho mejores. Hay muchos jugadores nuevos para mantener la consistencia durante 90 minutos, por eso tengo altibajos en algunos momentos, pero hay partidos como el del Nottingham Forest en el que en el último Sávio, sin portero, tiró y no marcó. Hoy ha pasado muchas, muchas veces. No marcamos suficientes goles, así que acepto que el rival pueda marcar un gol. Ha sido así, pero, ¿qué puedo hacer? Estoy muy orgulloso, ya que estos jugadores se merecen un monumento. La forma en que juegan... Hablamos hoy, después de Madrid y del duro resultado, con el viaje a Londres de nuevo y sin entrenamiento. Es una lucha. Luchar y luchar hasta el final, y lo hicieron. Lo hicieron bien, pero al final no pudimos ganar el partido".

¿Hay algún otro problema más?: “No lo sé. Creo que hay muchas cosas que podría haber hecho mejor, sí. Podría haber sido más agresivo en la primera parte, incluso en el control y en el último pase. Sí, quizá, pero necesitamos creatividad al final, y nos cuesta un poco esta temporada. Nos cuesta. Es un poco el síntoma de lo que ha pasado hoy, pero luego el no gol de Sávio, hoy a Marc (Guéhi) que podría haber marcado... No es fácil cuando el Madrid, por supuesto, con todo el respeto para ambos equipos, por favor no me malinterpretéis, defiende con bloques bajos y hundidos. Las transiciones, por supuesto. Las transiciones del Madrid son más peligrosas que las del West Ham, y en el balón parado el West Ham, con Nuno, son unos maestros realmente buenos. Pero, ¿qué puedo decirle al equipo? Hicieron todo lo posible. Lucharon, hicieron en 24 tiros o no sé cuántos. Tenemos que mejorar en el último tercio, no lo hicimos y eso es todo. Ha pasado en muchos, muchos, muchos partidos esta temporada. Y, por desgracia, ya sabes, es lo que hay".

En la diferencia con el Arsenal es de nueve puntos...: “Sí, es más complicado. Si hoy hubiésemos ganado y al Nottingham Forest... Ahora no depende de nosotros, sino de ellos. Pero nos queda un partido por jugar (ante el Crystal Palace) y recibiremos al Arsenal en casa. No digo que vaya a ser fácil ganarles, pero en casa siempre soy optimista. También soy optimista para el próximo martes con nuestra gente. La realidad dirá después, pero no voy a intentar jugar el martes pensando que no es posible. Cuando no sea posible, después de media hora o una hora, porque tendrán que celebrar, llamaré a Mikel (Artetea) para felicitarlo, pero antes de que esto pase queremos estar ahí. Hay muchos, muchos jugadores nuevos que viven para este tipo de cosas y la regularidad que teníamos en el pasado esta temporada no la hemos tenido. Nosotros fuimos capaces de vencer al Newcastle cuatro veces y jugar una Copa increíble, pero después no fuimos estables. Con ese equipo de la última década, en el que siempre encontramos la manera de ganar los partidos, para esta temporada esperábamos jugar mucho mejor, yo lo esperaba al principio, pero no lo hemos hecho. Falta la chispa al final en la que dices: ‘Vale, ahora voy a ganar el partido y los tres puntos’. Eso daba confianza para el siguiente partido, y no somos capaces de hacerlo”.

¿Erling Haaland sufrió un posible tirón en la ingle o simplemente se dio un golpe en una parte delicada del cuerpo?: “Creo que, con suerte, su mujer estará contenta esta noche [risas]. No hablé con él. y los médicos no me dijeron nada. Lo vi desde mi posición perfecta hoy. Confirmo ahora mismo que seré más agresivo con los árbitros para que me saquen más tarjetas amarillas y así ir más a menudo a la grada. La posición es mucho mejor. Así que, Howard Webb, educa a tus árbitros, que voy a por ellos. Creo que en el momento sintió algo (Erling Haaland), pero inmediatamente después estuvo corriendo durante los últimos minutos, así que no creo que sea un problema”.

Pep, en TNT Sports...

¿Está la carrera por el título liguero terminada?: “¿Quién ha dicho eso? Esto no ha terminado, no hemos perdido. Seguiremos adelante. Tenemos un equipo increíble, un gran espíritu. Hicimos un esfuerzo increíble en Madrid y jugamos muy bien en la primera parte. En la segunda parte mejoramos la organización y pusimos energía con jugadores de un talento increíble. En los dos últimos partidos, contra el Nottingham Forest y hoy, jugamos mucho, mucho mejor. Somos un equipo increíble. Jugamos muy bien. Los chicos siguen y siguen hasta que ya no pueden más. No marcamos suficientes goles cuando teníamos la calidad para hacerlo y nos castigaron. Ahora vamos a descansar, prepararnos para el Madrid y darlo todo. Estos chicos se lo merecen. Nueve puntos son muchos frente al Arsenal, pero ha pasado. Tenemos el partido en casa, así que tenemos que intentarlo hasta el final. Cuando no sea posible, felicitaremos al campeón, pero tenemos que intentarlo".

¿Cómo vio el partido desde la grada?: “Perfecto. Me encanta estar allí. Me quejaré más a los árbitros para que saquen más tarjetas amarillas. Lo volveré a intentar. Fue diferente, más relajado. Hablamos durante el descanso y en la segunda parte para intentar colocar a los jugadores creativos en posición. ¿Las llamadas por teléfono a Pep Lijnders? Cargamos la batería antes".

Pep, en BBC Match of the Day...

Empate decepcionante: “Es el resumen de la temporada. No marcamos suficientes goles. Le ha pasado mil millones de veces a este equipo en la última década, pero esta temporada nos está costando muchos puntos. No podemos jugar los 90 minutos como los últimos 20′, es imposible. Lo sabemos porque viajamos y jugamos contra el Madrid, y tres días después venimos a Londres. Es duro, pero tenemos que luchar, luchar y luchar hasta el final. Este grupo de jugadores se merece un monumento porque sé cómo trabajan y lo injusto que es que no hayan obtenido la recompensa por lo que han intentado. Así es el fútbol. Estoy muy orgulloso de que hayamos jugado tan bien. Me gusta cómo lo hacemos y cómo avanzamos, y espero que el martes (contra el Real Madrid), con nuestra gente, podamos crear un buen ambiente y ver qué pasa".

Actuación del equipo contra el West Ham: “Sí, controlamos el partido en los primeros 20 minutos sin crear mucho peligro, y eso no me gusta. Necesitas que tus jugadores tengan chispa en el último tercio del campo. En la segunda parte, con (Rayan) Cherki, tuvimos un poco más de ese sentido del ritmo. Lo intentamos, pero perdimos puntos. Para ganar la Premier League hay que ser más regulares. Antes teníamos la regularidad para ganar y ganar y ganar, para encontrar siempre la manera. Antes, siempre encontrábamos la manera de ganar este tipo de partidos. Esta temporada, al no marcar goles con la cantidad de ocasiones que hemos creado, nos han castigado. Pero aún no se ha acabado”.

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Lucha por el título liguero: “Es muy difícil, pero tenemos un partido menos y el partido en casa contra el Arsenal. No digo que vaya a ser fácil ganarles, pero hay esperanza. Siempre hay que estar ahí. No sé cómo están jugando porque no he visto sus últimos partidos, pero hay algunas cosas que me gustan. Podría ser mejor, pero es lo que hay”.

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