O’Reilly: ha nacido una estrella
Habitual en las convocatorias de Guardiola, O’Reilly ya gana títulos para el Manchester City y tiene prácticamente garantizado un puesto en el plantel que Tuchel se llevará al próximo Mundial.
Un aficionado del Manchester City desde pequeño, como la mayoría de su familia. Nico O’Reilly creció en Collyhurst, un suburbio al este de Manchester, y apenas tardó en dejar huella en la cantera celeste, la del equipo de sus amores. Con 16 años debutó en el equipo sub-18. Solo tres años más tarde estaba jugando ya con los mayores, y el pasado fin de semana fue crucial en la victoria del cuadro de Guardiola en Wembley, ante el Arsenal, en la final de la Copa de la Liga en Wembley.
Se asomó por el área de Arrizabalaga para marcar dos tantos en cuatro minutos y dejar el título visto para sentencia. Aprovechó un error del meta vasco primero, y luego cabeceó un centro de Nunes desde la derecha, entrando por la banda izquierda. Un lateral ofensivo. Un lateral, al fin y al cabo, que no es lateral. O’Reilly ganó la Copa de la Liga un día después de cumplir 21 años. El domingo nació una estrella.
Debut
Fue precisamente la Carabao Cup la competición que lo vio debutar a las órdenes de Guardiola. Aquel 24 de septiembre fue titular en el Etihad Stadium frente al Watford, ocupando su posición natural como centrocampista. Un mes más tarde escuchó por primera vez el himno de la Liga de Campeones desde el banquillo, y entró en los minutos finales para debutar en la máxima competición continental sustituyendo a Haaland.
“Fue una sorpresa”, dijo el futbolista, entonces de 19 años, tras su debut en la FA Cup en enero del año pasado. “Solo había entrenado una vez con el equipo antes del partido contra el Salford City, pero Guardiola vino y me dijo que jugaría el día siguiente”. Y vaya si lo hizo. Titular, aunque ejerciendo de defensa. El técnico catalán lo probó escorado en banda, y luego siguió contando con él en esa misma posición. Su versatilidad ha sido una de sus principales bazas, y a sus 21 años ya suma 65 partidos con el primer equipo celeste.
Polivalente
Ha combinado participaciones como lateral y como centrocampista. En la semifinal de la Copa de la Liga frente al Newcastle fue el ancla en el centro del campo celeste durante el primer tiempo, y ocupó una posición más avanzada en el segundo acto. Ahí estuvo más cómodo. “Pasé de jugar frente a 200 personas a hacerlo frente a miles”, dijo recientemente en una entrevista con The Independent. “Es una gran diferencia, pero según vas jugando te vas acostumbrando, te sientes más cómodo y tienes más confianza”.
Tanta tiene que ha marcado 13 goles durante ese periodo, aunque ninguno tan importante como los dos que anotó en el icónico Wembley la semana pasada. O’Reilly ganó su primer título como profesional, y no pinta que vaya a ser el último. A lo largo de la pasada campaña, y de la presente, el mancuniano se ha afianzado no solo en las convocatorias, sino también en las alineaciones de Guardiola. Ha brillado tanto, que Tuchel decidió llamarlo el pasado mes de noviembre.
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O’Reilly debutó con Inglaterra el 13 de ese mes, en una victoria por 2-0 frente a Serbia. Y repitió titularidad tres días más tarde, con los tres leones obteniendo el mismo resultado en casa de Albania. Ambos encuentros formaron parte de la fase de clasificación para el Mundial de este verano. O’Reilly confía en formar parte de la expedición inglesa que viaje a Canadá, México y Estados Unidos. Por lo pronto es uno de los integrantes que se unirán a la convocatoria inglesa de marzo de cara al segundo amistoso frente a Japón.
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