Iraola es un milagro

“Espero que nuestros aficionados no lo olviden, porque yo nunca olvidaré este partido”, declaró Andoni Iraola minutos después de golear al Newcastle en St. James’ Park (1-4). Muchos seguidores del Bournemouth cruzaron toda Inglaterra en autobús (casi 570 kilómetros), en un viaje que emprendieron a las 2 de la madrugada, para ver cómo su equipo sigue haciendo historia de la mano del técnico de Usúrbil. Mereció la pena. Los magpies de Eddie Howe llegaban a la 22ª jornada de la Premier League asentados en puestos de Champions League, con una racha de nueve victorias consecutivas. Entonces, el Bournemouth se cruzó en su camino.

Días después de empatar en Stamford Bridge (2-2) con apenas 12 jugadores de campo, tres goles de Justin Kluivert y uno de Milos Kerkez permitieron al Bournemouth asaltar St. James’ Park. Nueve jugadores del primer equipo tenía lesionados Andoni Iraola para enfrentarse al Newcastle. Mark Travers (25 años), portero suplente de Kepa Arrizabalaga, era el más ‘veterano’ de los cherries en el banquillo y el jugador de campo de mayor edad del que disponía Andoni Iraola como revulsivo no superaba los 21 años. Aún así, sin Enes Ünal, Evanilson, Julián Araujo, Marcos Senesi, Alex Scott, Adam Smith, Marcus Tavernier, Luis Sinisterra ni James Hill, los cherries se las apañaron para volver al sur de Inglaterra con los tres puntos en el bolsillo. “Merecieron ganar y estuvieron brillantes. Tácticamente soberbios”, escribió la leyenda magpie Alan Shearer en redes sociales.

Con este son 10 los encuentros consecutivos que lleva sin perder el Bournemouth en la Premier League: Wolverhampton, Tottenham, Ipswich Town, West Ham, Manchester United, Crystal Palace, Fulham, Everton, Chelsea y Newcastle. Seis victorias y cuatro empates que hacen de Andoni Iraola “el primer entrenador de la historia del Bournemouth que encadena 10 partidos de Premier League invicto al frente del club”, apunta Squawka. No pierden desde finales de noviembre. Los cherries son séptimos, empatados a 37 puntos con el Chelsea y uno por debajo Manchester City y Newcastle, también empatados en la cuarta plaza a 38. Es decir, solo un punto separa al Bournemouth de la máxima competición continental tras 22 jornadas disputadas.

La de Newcastle es una de las actuaciones de la temporada en la Premier League y Andoni Iraola uno de los entrenadores de moda en el fútbol inglés. El extécnico del Rayo Vallecano ha hecho de su Bournemouth todo un ‘matagigantes’. Esta misma temporada ganó en partidos consecutivos en el Vitality Stadium a Arsenal (2-0) y Manchester City (2-1), hizo lo propio con el Tottenham (1-0), asaltó Old Trafford por segunda temporada consecutiva (0-3) y ahora ha goleado a unos magpies que parecían invencibles. Ni la dramática y grave lesión de rodilla sufrida por el exgetafense Enes Ünal ni la obligación de jugar con futbolistas fuera de su posición –Lewis Cook, mediocentro, está ejerciendo de lateral derecho como consecuencia de las bajas– han frenado al Bournemouth de Andoni Iraola.

Es uno de los equipos más divertidos de ver en la Premier League. Su presión asfixiante, el ritmo frenético y eléctrico que le imprimen a los partidos, la capacidad del guipuzcoano para exprimir las cualidades de unos jugadores y una plantilla que en manos de otro entrenador estarían luchando por la permanencia... Los grandes equipos de Inglaterra no tardarán en apuntar el nombre de Andoni Iraola en sus agendas. Decía semanas atrás el exjugador inglés Nigel Reo-Coker en el podscast Football Daily de BBC Radio 5 Live que el de Usúrbil “merece más reconocimiento por lo que está haciendo. Los jugadores se han entregado a (Andoni) Iraola y lo que están haciendo es sensacional”.

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Aunque en el Vitality Stadium no se atreven todavía a soñar con Europa, en sus inmediaciones sí se escucha de fondo la música de la Champions League. El guipuzcoano, que ya hizo récord histórico de puntos la pasada campaña con el Bournemouth en Premier League, en su primer curso al frente de los cherries, está escribiendo su nombre con letras de oro en los libros de historia del conjunto inglés. A lomos de un descomunal Dean Huijsen en defensa, las paradas de Kepa Arrizabalga, el liderazgo de Ryan Christie en la medular y los goles de Justin Kluivert, el Bournemouth de Andoni Iraola quiere ser la revelación de la Premier League 2024-2025.

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