Koné Zié, el muro marfileño que asombra en Palmeiras

Palmeiras ha puesto el foco en el fútbol africano, un mercado con mucho talento por descubrir, e intenta tomar la delantera por jugadores de futuro que podrían suponer nuevas ventas multimillonarias. Ya no solo generan estrellas en su cantera sino que se expanden para ser aún más poderosos. El nombre de Koné Zié ha sonado con fuerza en los últimos meses, cuando ha entrenado con el Verdao, y se espera que pueda debutar como profesional a corto plazo.

Koné, defensor central de 18 años y 193 centímetros de estatura, llevó a Sao Paulo el pasado mes de noviembre, cuando alcanzó la mayoría de edad y lo hizo con un contrato que estipula una cláusula de 100 millones de euros. Palmeiras apenas pagó 750.000 euros al JEK, el equipo donde se había formado hasta ese momento.

Una dura infancia

El zaguero es el menor de tres hermanos y su padre falleció al poco de nacer, por lo que las dificultades para subsistir han sido la norma en su vida hasta ahora. En su primera entrevista lo recuerda: “La situación era muy difícil para conseguir comida en casa. Mi tío, que es su hermano, ayudó y sigue ayudando, porque al principio mi madre no trabajaba“.

Koné siente la presión. La meta de convertirse en futbolista de élite tiene un objetivo, dar una vida mejor a su madre: Mi madre me decía que me mantuviera concentrado, que trabajara duro para sacarnos de esta vida. Ella siempre sueña con salir de ahí. Quiero darle un hogar, una vida mejor".

La historia con Palmeiras viene de lejos, aunque sólo pudo firmar al cumplir los 18. Sérgio Passarinho, ojeador de Palmeiras, lo descubrió en un torneo disputado en Ghana y desde entonces la relación ha sido estrecha. “Cuando el balón sale de él, empiezo a ver su reacción sin el balón, porque eso es lo que importa en la exploración. Y él estaba constantemente leyendo el juego, organizando la defensa del equipo, con pases cortos y largos; es zurdo y rápido. Pensé: bueno, esa es la esencia de Brasil”, revela Passarinho a Globoesporte.

Aún sin firmar un contrato, sí que viajó para entrenar en las instalaciones del cuadro paulista y todos quedaron encantados con su desempeño. Los vuelos desde Costa de Marfil a Sao Paulo se sucedieron y disputó torneos no oficiales para adaptarse al fútbol brasileño. De ahí que ya sea capaz de hablar portugués con fluidez. “No hablaba nada; en el primer entrenamiento no entendía nada. Usé un traductor y me costaba hablar con los chicos. Después de unos meses, ya lo entendía todo”, asegura Koné.

Ahora el costamarfileño será una de las grandes figuras que Palmeiras tendrá en la Copa Libertadores Sub-20 que arranca este sábado y donde el Verdao y Flamengo serán los grandes candidatos a hacerse con el título.

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