Japón cambia el juego

Japón vuelve a hacer saltar el ‘hype’ por su selección. El combinado nipón pasó con muy buena nota el parón internacional. En lo que fue toda una travesía europea para los Samurai Blues, las victorias ante Escocia en Hampden Park e Inglaterra en Wembley ponen a los asiáticos en una muy buena posición de cara al Mundial. Eso sí, la consecución de triunfos puede llevar a esperar algo desmedido para los aficionados.

Con sus últimos amistosos, Japón ha conseguido romper barreras contra la historia. El triunfo ante Brasil en el mes de octubre -el primero del país ante la canarinha- no fue un espejismo para lo vivido en este primer tramo de 2026. La victoria ante Inglaterra también ha supuesto un hito histórico para los japoneses -la primera de su historia ante los Three Lions-, consiguiendo además ser la primera selección del continente asiático en vencer a los británicos.

El haber sobresalido por encima de sus rivales en dos templos del fútbol también ha hecho que el combinado dirigido por Hajime Moriyasu haya crecido en confianza. En una selección en la que cada vez más nombres tienen hueco en Europa, e incluso destacan en las grandes ligas, la evolución futbolística de Japón les ha llevado a controlar mucho más lo que sucede sobre el terreno de juego. Todo ello en un país en el que los medios de comunicación todavía no llegan a elevar al fútbol al mismo nivel que el béisbol -con Shohei Ohtani como cabecilla-.

La apuesta por un fútbol atractivo ha introducido una mayor consistencia defensiva. Y en ese equilibrio encontrado por el seleccionador -que lleva desde 2018 en el banquillo nipón y acumula más de 100 partidos- parte el éxito actual de los nipones, que se adaptan a distintos escenarios y rivales. Una selección, además, que se ha nutrido de otros países -culturalmente- para evolucionar a la par que lo hace el fútbol nacional.

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Japón, que ha subido puestos en el ranking FIFA para estar entre las 20 mejores selecciones del planeta, tiene un reto mundialista. Después de convertirse en un equipo habitual desde 1998 en el torneo, y ser el máximo representante asiático -que tendrá ocho selecciones en Estados Unidos, Canadá y México-, el reto será superar los octavos de final. El obstáculo más grande al que se enfrentan los Samurai Blues, que mide el potencial del fútbol de la Tierra del sol naciente.

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