Exitazo de Maresca

Ocho años después, los jugadores del Leicester City volvieron a irse de fiesta en casa de Jamie Vardy. En esta ocasión no fue para celebrar una Premier League, sino su regreso a ella. Una estrepitosa temporada 2022-2023 terminó con el histórico campeón de la Premier League 2015-2016 descendiendo a Championship, la Segunda división inglesa. Aunque el descenso se fue cociendo a fuego lento durante todo el año, su confirmación no dejó de ser sorprendente. Además de la Premier League, el Leicester City venía de coronarse campeón de la FA Cup y la Community Shield en las temporadas posteriores. La directiva de los foxes encomendó la tarea del ascenso a Enzo Maresca, quien hasta la fecha había ejercido como ayudante de Pep Guardiola en el Manchester City tras la marcha de Juanma Lillo, y el italiano la cumplió con creces.

Aunque fue la derrota del Leeds United en el campo del Queens Park Rangers (4-0) el que materializó, de forma matemática, la vuelta del Leicester City a la Premier League, los foxes se han ganado jugar con los ‘mayores’ el próximo curso por derecho propio. A falta de una jornada, y dos partidos por disputar en el caso de los pupilos de Enzo Maresca, el Leicester City suma 94 puntos. El ascenso directo ha estado muy disputado entre foxes, Leeds United, Ipswich Town y Southampton, pero por momentos el equipo de King Power Stadium pareció que podría conseguirlo mucho antes. Con el ascenso sellado, solo el Ipswich Town, que tiene tres partidos pendientes, podría arrebatarles el título de campeón de la Championship 2023-2024.

En la jornada 23, alcanzada la primera vuelta del campeonato en la Championship, el Leicester City lideraba la Segunda división inglesa con apenas tres derrotas en su casillero y tan solo 16 goles en contra. Con una mezcla de jóvenes (Kiernan Dewsbury-Hall) y veterano (Jamie Vardy), Enzo Maresca ha cumplido con un objetivo tan exigente como necesario. Regresar a la máxima división del fútbol inglés apenas un año después de su caída a los infiernos era ‘obligatorio’ para un club acusado de incumplir el ‘Fair Play Financiero’ de la Premier League. Así mismo, este logro se convierte también en un importante escaparate para el técnico italiano, y es que son varios los equipos que podrían llamar a su puerta este verano, entre ellos el Sevilla FC.

Mientras que en el banquillo brilla un entrenador de 44 años que se ha hecho un hueco en la mejor liga del mundo, sobre el césped ha sido protagonista un viejo rockero del fútbol inglés. Jamie Vardy, a sus 37 años, no solo sigue en el Leicester City, sino que los foxes han logrado el ascenso a la Premier League con el veterano ariete como máximo goleador del equipo con 16 tantos. Otro jugador cuya carrera envejece como el buen vino. Jamie Vardy termina contrato el próximo mes de junio, pero, según informa The Athletic, en la planta noble del King Power Stadium ya están estudiando su continuidad. Y es que el último baile de uno de los históricos héroes del Leicester City 2015-2016 tenía que ser en la Premier League. Jamie Vardy is having a party… again!

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